Un esturión ruso es un pez de la familia Acipenseridae, del género Acipenser. Su nombre científico es Acipenser gueldenstaedtii. En el pasado, era un pez preciado tanto por su tamaño como por su caviar. Hoy el pez está en peligro crítico. El rango geográfico de los peces solía incluir los mares Caspio, Negro y Azov. Hoy solo se encuentra en el Mar Caspio y sus alrededores. Es originaria de los países de Azerbaiyán, Bulgaria, Georgia, Irán, Kazajstán, Moldavia, Rumania, Rusia, Serbia, Turquía, Turkmeninstan y Ucrania. Anteriormente el pez se encontró en Austria, Croacia y Hungría, pero ahora está extinto en esos lugares.
El esturión ruso puede convertirse en un pez muy grande, que mide más de 6 pies (2 metros) de longitud con un peso superior a 250 libras (113 kg). Es de color negro y blanco, con el cuerpo negro mientras que las aletas dorsales y el vientre son blancos. Por lo general, se alimenta de peces más pequeños, moluscos y crustáceos. Es un pez de poca profundidad, que rara vez desciende por debajo de los 98 pies (30 metros) de profundidad. Se ve principalmente solo, los grupos de peces generalmente solo se ven durante el desove, que es en mayo y junio. El pez es muy lento para madurar y puede vivir cerca de 50 años. Esta madurez lenta lo hace especialmente vulnerable a la sobrepesca.
En el pasado, el esturión de Russin era un pez preciado, tanto comercialmente como por deporte. El tamaño masivo del pez lo convirtió en un objetivo de juego popular, mientras que su caviar lo convirtió en un producto valioso para los pescadores comerciales. Desde 1996, el pescado ha sido catalogado como en peligro por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Actualmente, el pez se clasifica como “En Peligro Crítico”, que está un paso por encima de estar clasificado como extinto en la naturaleza.
Los esfuerzos para reducir la pesca del esturión ruso no han sido del todo exitosos. Si bien existen leyes en muchos países para limitar o restringir por completo la pesca del animal, los pescadores locales las ignoran habitualmente. La pesca no es la única razón del declive masivo de la población de peces. Un contribuyente importante a sus niveles decrecientes es la construcción de presas. Las presas construidas alrededor de la cuenca del Caspio desde la década de 1950 han eliminado más del 70% de las zonas de desove de los peces, lo que dificulta mucho la cría de los peces. La contaminación de las aguas por el petróleo y los residuos industriales también está matando a los peces en grandes cantidades. Se estima que decenas de miles de sturegon rusos, si no más, han muerto como resultado directo de la contaminación del agua.
Se han realizado esfuerzos para criar el esturión ruso en cautiverio y liberar peces vivos en la naturaleza, pero no han tenido mucho éxito. En la década de 1990, millones de alevines fueron liberados en el río Volga y el Mar de Azov en un esfuerzo por restaurar las poblaciones de esturión ruso, ninguno de los dos tuvo mucho éxito. Según la UICN, solo existe una población natural de peces en la naturaleza, y está siendo sobrepescada.