Un medaka es un pez de la familia Adrianichthyidae y del género Oryzias que generalmente se conoce como pez arroz. A veces se le llama el killi japonés. Además de Japón, se encuentra en la mayor parte de Asia, incluyendo Corea, China y Vietnam, generalmente en estanques, pantanos y arrozales.
El medaka es un pez muy pequeño, que generalmente alcanza aproximadamente 1,6 pulgadas (4 cm) de longitud. Su cuerpo es muy delgado y alargado, con una espalda arqueada. Su tamaño muy pequeño no hace que el medaka sea un pez popular para los pescadores, pero su brillante coloración y apariencia lo han convertido en el favorito de los entusiastas del acuario. En la naturaleza, el pez es generalmente de color marrón o dorado amarillento. La cría en cautividad ha aumentado su gama de colores, con variaciones blancas, amarillas o naranjas puras, que no son infrecuentes.
A medida que avanzan los peces de acuario, el medaka es un pez bastante resistente que puede sobrevivir en una amplia gama de condiciones de agua. Las temperaturas del agua pueden variar de 65 a 75 grados Fahrenheit (18 a 24 grados Celsius), y los niveles de pH pueden variar de 7 a 8. Siempre que se mezcle con peces no agresivos de un tamaño similar, es un pescado muy bueno para tanques comunitarios.
Cuidar el pescado también es fácil. El medaka comerá una variedad de alimentos, desde copos y alimentos liofilizados hasta una amplia gama de alimentos congelados. Al igual que muchos peces más pequeños, prefiere tener mucha cobertura en el tanque para esconderse cuando está estresado. También requiere cierto grado de movimiento del agua, que puede ser proporcionado por una piedra de aire o filtro.
El medaka también es un pez popular para los investigadores gracias a su resistencia y su ciclo de reproducción relativamente rápido. Medaka se ha utilizado ampliamente en la investigación ambiental. En el pasado, se realizaron pruebas de carcinogénesis y campos de estudio relacionados en los peces. Las manipulaciones genéticas en los peces han creado variantes de peces solo en cautiverio, incluido un tipo que brilla en verde fluorescente.
El uso del killi japonés como herramienta de investigación incluso se ha extendido al espacio exterior. En 1994, cuatro medaka fueron llevados a bordo del transbordador espacial USS Columbia para una variedad de pruebas, ya que eran las únicas especies de peces que se sabe que resisten la microgravedad. Los peces no solo prosperaron en el transbordador, sino que se criaron, convirtiéndose en los primeros vertebrados en producir descendencia en el espacio. Los medaka mantenidos a bordo del Columbia pusieron 43 huevos, algunos de los cuales eclosionaron mientras aún estaban en el espacio. Todos los peces que nacieron tanto en el espacio como en la Tierra no exhibieron efectos secundarios notables de sus viajes.