El pez aguja se encuentra en aguas poco profundas y, a veces, cerca de la superficie de los océanos. Los peces son delgados y pueden variar mucho en tamaño desde una pulgada (aproximadamente 3 cm) hasta 37 pulgadas (aproximadamente 95 cm). El pez aguja recibe su nombre del delgado y estrecho «pico» que contiene una gran cantidad de dientes y se utiliza para atrapar presas. Por lo general, los peces viven de plancton y peces pequeños.
Hay varias especies diferentes de peces aguja. Algunos se encuentran en océanos y mares, mientras que otros viven en ambientes de agua dulce. Los peces se encuentran en una amplia gama de regiones diferentes y pueden vivir en aguas templadas, aunque prefieren áreas más cálidas. Algunas especies viven en regiones de agua más frescas en verano y se trasladan a regiones tropicales en invierno. El pez aguja rara vez se adentra bajo la superficie cuando vive en mar abierto.
La dieta de una especie particular de pescado depende del medio ambiente. Por ejemplo, los peces de agua dulce tienen una dieta compuesta casi en su totalidad por otros peces. La mayoría de los peces tienen una dieta que consiste en pequeños crustáceos y plancton, así como otros peces.
Muchas especies de peces aguja nadan en las escuelas. Algunos incluso se unen a bancos de otros tipos de peces, como la caballa. El tamaño de las escuelas depende de las especies involucradas.
Aunque los peces son relativamente pequeños, pueden representar un peligro para los humanos. Esto se debe en gran parte al comportamiento que se observa en varios peces similares, donde el animal se siente atraído por las luces brillantes y salta del agua a gran velocidad. Aunque las muertes son raras, no son desconocidas; Pueden ocurrir lesiones graves a las personas que usan luces en botes desprotegidos durante la noche, especialmente si varios peces saltan al mismo tiempo. Los pescadores locales están en mayor riesgo.
Las especies más pequeñas de peces aguja a veces se mantienen en acuarios. Por ejemplo, el Xenentodon cancila, un pez que se encuentra en Asia, se mantiene comúnmente como mascota. Sin embargo, algunos peces aguja pueden crecer bastante, por lo que es importante que se mantengan en acuarios del tamaño correcto. Este pez en particular no debe ser mantenido por entusiastas principiantes de peces tropicales, ya que puede ser difícil de criar en un ambiente de acuario.
Otro ejemplo común es el pez aguja de Belone. Esta especie puede crecer hasta alrededor de 20-25 pulgadas (60 cm) de longitud, aunque se han descubierto algunos que son mucho más grandes. La especie se captura regularmente como un pez de caza.