Viele Faktoren können die Wahrnehmung der Realität beeinflussen, einschließlich physischer und mentaler Zustände. Reize wie Ton- und Lichtmuster können zu Veränderungen in der Wahrnehmung einer Person führen, die sie möglicherweise nicht kontrollieren kann, aber auch eine aktive Neuorientierung des Geistes kann zu Veränderungen in der Wahrnehmung führen. Psychische Erkrankungen wie Schizophrenie können die Wahrnehmung auf verschiedene Weise beeinträchtigen. In einigen Fällen können tatsächliche Denkmuster auch die Art und Weise beeinflussen, wie eine Person die physische Realität versteht.
Es wird allgemein davon ausgegangen, dass die physische Realität objektiv existiert, aber die Wahrnehmung dieser Realität durch jede Person kann unterschiedlich sein. Dies liegt daran, dass der Verstand nicht direkt auf diese objektive Realität zugreift, sondern sie interpretiert, damit das Gehirn die Informationen verwenden kann. Ein interessanter Fall, in dem dies zutrifft, ist die Wahrnehmung der Steilheit, bei der der physiologische Zustand einer Person die Steilheit, die sie sieht, beeinflussen kann. Selbst wenn eine Person weiß, dass der Hügel physikalisch nicht steiler ist als ein bestimmtes Maß und seine Steilheit mit physikalischen Methoden genau darstellen kann, kann sie oder sie immer noch glauben, dass der Hügel visuell steiler ist, als er ist.
Schall kann auch die Wahrnehmung der Realität durch eine Person beeinflussen. Es wird oft gezeigt, dass Unterschallfrequenzen bei Menschen ein Gefühl des Unbehagens hervorrufen, das manchmal zu Sichtungen von Geistern oder anderen eindringlichen Aktivitäten führt. Auf einer direkteren Ebene können ständig laute Geräusche Denkmuster unterbrechen und eine genaue Wahrnehmung sehr erschweren.
Psychische Zustände können auch die Wahrnehmung der Realität einer Person beeinflussen. Das bewusste Fokussieren des Geistes auf ein Objekt zum Beispiel kann die Art und Weise verändern, wie dieses Objekt einer Person erscheint. Dies liegt zum Teil daran, dass der menschliche Verstand nicht alle visuellen Informationen als gleich relevant behandelt. Die Konzentration auf den Klang kann einen ähnlichen Effekt erzielen, obwohl dies für viele Menschen schwieriger zu erreichen ist.
Krankheiten können die Wahrnehmung verändern und den Zugang einer Person zur objektiven Realität oft dramatisch einschränken. Psychische Erkrankungen, die die Art und Weise, wie Reize interpretiert werden, verändern, müssen per Definition die Wahrnehmung verändern. Sowohl Wahnvorstellungen als auch Halluzinationen können die Realitätswahrnehmung einer Person verändern, unabhängig davon, ob sie auf Drogenkonsum oder psychische Schwierigkeiten zurückzuführen sind.
Ein interessanter Faktor, der die Wahrnehmung einer Person verändern kann, ist die Sprache. Viele Leute glauben, dass die Art und Weise, wie eine Person Sprache verwendet, ihr Verständnis bestimmter Aspekte der Realität beeinflussen kann, aber einige Leute glauben, dass Sprache buchstäblich die Sichtweise einer Person auf die Welt verändern kann. Diese Theorie, die manchmal als linguistische Relativität bekannt ist, wird manchmal eher als sich ändernde Vorstellungen als als Wahrnehmung der Realität dargestellt, führt jedoch in beiden Fällen zu denselben mentalen Prozessen.