Der Mikrowellenherd war sicherlich die umstrittenste aller Küchenerfindungen. Ein Großteil der Bedenken bezüglich der Sicherheit von Mikrowellen betrifft die Strahlungsmenge, die von einer Mikrowelle abgegeben wird. Das Wort „Strahlung“ ist für uns im Zeitalter der Kernenergie mit allerlei Konnotationen aufgeladen. Ein Mikrowellenherd erzeugt im Betrieb zwar Strahlung, aber es ist wichtig zu definieren, was Strahlung ist und welche Gefahren sie gegebenenfalls für den Menschen darstellt.
Wissenschaftlich gesehen besteht Strahlung aus allen Wellen, die Teil des elektromagnetischen Spektrums sind. Sichtbares Licht, Radio- und Fernsehsignale sowie Infrarotstrahlen von Fernbedienungen sind alle Formen von Strahlung. Wir sind bis zu einem gewissen Grad ständig von jeder Art von Strahlung umgeben. Wie die meisten Menschen wissen, können einige Formen der Strahlung, wie zum Beispiel Röntgenstrahlen, in ausreichend großen Mengen gefährlich oder sogar tödlich sein. Die von Mikrowellenherden verwendete Strahlung hat eine sehr lange Wellenlänge, so dass sie für unsere Augen nicht sichtbar ist. Es hat jedoch genau die richtige Wellenlänge, um Wassermoleküle anzuregen und dadurch zu erhitzen, was wiederum alle Lebensmittel in der Mikrowelle erhitzt.
Die überwiegende Mehrheit der von Mikrowellenherden erzeugten Mikrowellenstrahlung ist im Ofen selbst enthalten, während er in Betrieb ist. Eine kleine Menge kann austreten, und dies ist normal und kein Grund zur Besorgnis. Alle Auswirkungen oder Gefahren, die von Mikrowellenherden ausgehen, sind im Vergleich zu gefährlicheren Energiearten wie Gammastrahlen und Röntgenstrahlen relativ gering. Das Hauptergebnis der Bestrahlung eines Objekts mit Mikrowellen besteht darin, dass es erhitzt wird. Daher sind Verbrennungen die Hauptgefahr von Mikrowellen, wie bei allem anderen, das Hitze zum Kochen von Speisen verwendet.
Es war einmal der Fall, dass kleine Mengen von Mikrowellenleckagen Herzschrittmacher stören konnten, wenn jemand mit einem Herzschrittmacher zu lange zu nahe an einer Mikrowelle stand. Die Entwickler von Herzschrittmachern und den von ihnen verwendeten Batterien haben inzwischen die meisten dieser Probleme behoben, obwohl es keine Garantie dafür gibt, dass eine fehlerhafte Mikrowelle keine Gefahr darstellen kann. Obwohl die meisten Mikrowellen absolut sicher zu verwenden sind, muss noch mehr Forschung betrieben werden, um zu bestimmen, was eine sichere Mikrowellenstrahlung darstellt. Dies kann einige Zeit in Anspruch nehmen, da es schwierig ist, die Auswirkungen einer sehr geringen Strahlung über das Leben einer Person zu untersuchen.