Fettgewebe ist eine Art Bindegewebe, das eine wichtige Rolle für die Funktion des Körpers spielt. Besser bekannt als „Fett“, macht dieses Gewebe etwa 15-20% des Körpergewichts einer durchschnittlichen Person aus. Während viele Menschen negative Assoziationen mit Ablagerungen von Fettgewebe im Körper haben, können die Menschen ohne sie nicht gedeihen, obwohl ungewöhnlich hohe Mengen dieser Art von Gewebe mit Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht wurden.
Es gibt zwei Arten von Fettgewebe: weißes und braunes. Diese Typen erscheinen nicht nur in verschiedenen Farben, sondern haben auch leicht unterschiedliche Funktionen und unterschiedliche Lipidmengen, die für den Körper gespeichert werden. Beide Typen umfassen Adipozyten, Zellen, die für die Speicherung von Fett bestimmt sind, und die Zellen können verschiedene Arten von Lipiden in unterschiedlichen Konzentrationen speichern, wobei braunes Fettgewebe in Farbe und Lipidzusammensetzung stark variiert. Unter dem Mikroskop haben die weißen und braunen Zellen auch leicht unterschiedliche physikalische Strukturen.
Eine der Hauptaufgaben von Fett im Körper besteht darin, Reserven an gespeicherter Energie bereitzustellen, die verwendet werden, um den Körper zwischen den Mahlzeiten und während des Fastens mit Energie zu versorgen. Braunes Fettgewebe erzeugt auch Wärme, die den Körper auf einer stabilen Temperatur hält. Bei Menschen mit unzureichendem Fettgewebe kann es schwierig sein, den Körper zwischen den Mahlzeiten funktionsfähig zu halten, und niedrige Körpertemperaturen sind häufig, da der Körper nicht in der Lage ist, sich selbst auf einer stabilen Temperatur zu halten.
Auch Ablagerungen direkt unter der Haut tragen zur Isolierung des Körpers bei, da Fettzellen die Wärme nicht so gut leiten wie andere Zelltypen. Diese Eigenschaft wird von vielen Meeressäugern verwendet, um eine Speckschicht aufzubauen, die das Tier in kaltem Wasser warm hält. Fett wirkt auch als Stoßdämpfer, um den Körper vor schweren Stößen zu schützen, und die Organe sind mit viszeralen Fettschichten umhüllt, die die gleiche Funktion erfüllen.
Diese Gewebeart ist auch mit der Produktion bestimmter Hormone verbunden. Ablagerungen dieses Gewebes bilden sich auf unterschiedliche Weise an verschiedenen Körpern, wobei Frauen zu Ablagerungen an Gesäß, Oberschenkeln und Brüsten neigen, während Männer dazu neigen, Ablagerungen um ihren Bauch herum anzusammeln. Bei Frauen ist der Anteil des Fettgewebes tendenziell höher, um den Körper auf den hohen Energiebedarf der Schwangerschaft vorzubereiten. Schwangere neigen auch dazu, im Laufe der Schwangerschaft zusätzliche Einlagen zu bilden, um Reserven für den Fötus und für das Stillen aufzubauen.