Störungen des Gehirns sind keine ungewöhnlichen Leiden bei Menschen, die das am höchsten entwickelte Gehirn aller Lebewesen haben, um auf der Erde zu wandeln. Gehirnerkrankungen reichen von leichten emotionalen oder chemischen Ungleichgewichten bis hin zu schweren Traumata und Verletzungen. Die häufigsten Störungen des Gehirns sind solche, die die Fähigkeit einer Person beeinträchtigen, auf effektive und akzeptable Weise mit der Welt um sie herum zu interagieren. Dazu gehören Autismus, Lernschwierigkeiten, Depressionen und Aufmerksamkeitsdefizitsyndrom (ADS).
Die häufigsten Erkrankungen des Gehirns, die nicht durch Verletzungen verursacht werden, können viele verschiedene Ursachen haben. Das komplexe menschliche Gehirn mit seinen hochentwickelten kognitiven Fähigkeiten hat viele Orte und Möglichkeiten, an denen etwas schief gehen kann. Störungen können in Anomalien der chemischen oder metabolischen Aktivitäten des Gehirns begründet sein, wie bei ADS, bipolarer Störung und anderen Funktionsstörungen. Sie können auch die Struktur des Gehirns selbst beeinflussen, etwa bei Autismus oder Alzheimer.
Bei Autismus kommt es oft vor, dass bestimmte Teile des Gehirns ungewöhnlich wenig durchblutet werden, was zu weniger Gehirnzellen in diesen Bereichen führt. Diese Bedingungen treten fast immer im Säuglingsalter auf. Alzheimer hingegen ist eine degenerative Erkrankung, die vor allem ältere Menschen betrifft und zum allmählichen Verlust der Hirnmasse führt. Sie ist oft gekennzeichnet durch Verwirrung und Gedächtnisverlust sowie eine zunehmende Unfähigkeit, auf sich selbst aufzupassen. Ärzte kennen die genauen Ursachen von Alzheimer noch nicht, haben jedoch ihre Fähigkeit zur Diagnose und Unterscheidung von anderen Erkrankungen mit ähnlichen Symptomen verbessert.
Viele Erkrankungen des Gehirns sind selbst kein Mangel an geistiger Funktion, können aber dazu führen. Schlaganfälle und Hirnverletzungen gehören zu den häufigsten Hirnerkrankungen, die plötzlich auftreten und oft durch äußere Faktoren verursacht werden. Hirnverletzungen werden natürlich durch Ereignisse außerhalb des Gehirns verursacht. Abgesehen von körperlichen Traumata, die an sich schon sehr schwerwiegend sind, können Zustände und Krankheiten im Rest des Körpers zu Verletzungen des Gehirns führen. Herzkrankheiten, Bluthochdruck und Hitzschlag gehören dazu.
Schlaganfall ist die häufigste zerebrovaskuläre Erkrankung, d. h. eine Krankheit, die den Blutfluss zum Gehirn beeinträchtigt. Es tritt auf, wenn eine Arterie im Gehirn blockiert ist oder wenn eine Blutung im Gehirn auftritt. Beides kann zu Sauerstoffmangel im betroffenen Bereich sowie zu einem Infarkt, der Schädigung eines Gewebebereichs, führen. Alle Schlaganfälle führen dazu, dass einem bestimmten Teil des Gehirns der Blutfluss verweigert wird, aber ihre Größe kann massiv bis kaum wahrnehmbar sein. Sie können in jedem Teil des Gehirns vorkommen und haben daher eine unbegrenzte Vielfalt an möglichen Wirkungen.