Ein Sägeknochen ist ein umgangssprachlicher Begriff, der verwendet wird, um einen Arzt und insbesondere einen Chirurgen zu beschreiben, insbesondere einen, der im Kampf gedient hätte. Der Begriff wird oft mit dem US-Bürgerkrieg in Verbindung gebracht, ist aber tatsächlich älter. Der Autor Charles Dickens benutzte es, um sich in den 1837 erschienenen Pickwick Papers auf einen Arzt zu beziehen, was darauf hindeutet, dass der Ausdruck mindestens 20 Jahre vor dem amerikanischen Bürgerkrieg gebräuchlich ist.
Der Weg vom Chirurgen zum Sägeknochen ist leicht zu beschreiten. Vor dem Aufkommen von Antibiotika war die Amputation eines der wichtigsten Mittel zur Behandlung infizierter Wunden, ob groß oder klein. Die Gefahr der Gangrän schon bei den kleinsten Schnittverletzungen führte dazu, dass Chirurgen oft Extremitäten oder Gliedmaßen abtrennten, um eine Blutvergiftung zu vermeiden. Wunden wurden dann oft mit erhitzten Schürhaken kauterisiert (verbrannt).
Um ein Glied oder eine Extremität zu durchtrennen, musste ein Arzt die Knochen buchstäblich durchsägen. Dies bedeutet, dass der Spitzname wirklich ziemlich grausig ist, wenn man seine Herkunft bedenkt. Diejenigen, die den Ursprung des Begriffs auf den amerikanischen Bürgerkrieg zurückführen, haben zumindest teilweise Recht, da Amputationen auf dem Schlachtfeld so verbreitet waren. Es gibt Beschreibungen von Feldlazaretten mit aufgehäuften amputierten Gliedmaßen, die ausreichen, um einer Person mit den stärksten Magen-Alpträumen zu bereiten.
Obwohl der Begriff manchmal als abwertend angesehen wird, ist dies nicht immer der Fall, und Ärzte nennen sich möglicherweise selbst mit diesem Namen, insbesondere wenn sie Chirurgen sind. Zum Beispiel müssen Herzchirurgen eine Brustbeinsäge bei einem Verfahren verwenden, das als Brustknacken bezeichnet wird. Sie müssen buchstäblich durch das Brustbein sägen, um für Reparaturen am offenen Herzen zum Herzen zu gelangen. Orthopädische Chirurgen, die speziell mit dem Skelettsystem arbeiten, bezeichnen sich meist als Sägeknochen, obwohl der Begriff sicherlich nicht mehr so häufig verwendet wird, wie er früher war.
Während der Begriff in der heutigen Zeit vielleicht nicht so oft verwendet wird, gibt es eine interessante, immer noch recht moderne Anspielung auf den Begriff in der ersten Star Trek-Fernsehserie. Dr. Leonard McCoy wird von Captain Kirk liebevoll „Bones“ genannt, was ein offensichtlicher Hinweis auf Sägeknochen ist. Es spielt keine Rolle, dass im Star Trek-Universum das Aufschneiden von Menschen im Allgemeinen als barbarisches Überbleibsel der Vergangenheit und relativ unnötig angesehen wird.