Emphysem ist eine chronische Erkrankung der Lunge. Personen mit dieser Erkrankung verlieren allmählich die natürliche Elastizität der Lungenbläschen, was zu Atembeschwerden und oft schmerzhafter oder unangenehmer Atmung führt. Wenn die Elastizität verloren geht, bilden sich kleine Löcher im Lungengewebe und die Luftsäcke werden beschädigt. Im Laufe der Zeit führt ein Emphysem zu einer chronisch obstruktiven Lungenerkrankung (COPD), die wiederum das Herz betrifft.
Ein Emphysem, ein allmählicher und fortschreitender Zustand, entsteht durch jahrelange Exposition gegenüber chemischen Schadstoffen, meistens durch Zigarettenrauchen. In einigen Fällen wird es durch Luftschadstoffe am Arbeitsplatz und in der Umwelt verursacht, und bei einem sehr kleinen Prozentsatz der Menschen wird die Erkrankung durch ein ererbtes chemisches Ungleichgewicht im Lungengewebe verursacht. Diese seltene, erbliche Erkrankung wird als früh einsetzendes Emphysem oder AAT-Mangel-bedingtes Emphysem bezeichnet.
Zu den Symptomen eines Emphysems gehören Engegefühl in der Brust, schmerzhafte oder schwierige Atmung, Kurzatmigkeit nach leichter Bewegung oder Anstrengung und chronischer Husten, die alle durch die fortschreitende Zerstörung des Lungengewebes und der Luftsäcke verursacht werden. Häufig wird die Erkrankung bei Patienten diagnostiziert, die zuvor eine chronische Bronchitis hatten, aber nicht mehr auf Antibiotika ansprechen. Emphysem erschwert es der Lunge, Sauerstoff in den Blutkreislauf zu leiten. Im Laufe der Zeit, wenn die Luftsäcke weiter beschädigt werden, kann die Person feststellen, dass das einfache Gehen einer kurzen Strecke zu Kurzatmigkeit führt.
Emphysem ist ein irreversibler Zustand, aber es gibt Behandlungen, um das Leben mit der Krankheit angenehmer zu machen. Dazu gehören Bronchodilatatoren, verschreibungspflichtige Medikamente zur Entspannung der Atemwege, zur Linderung verengter Atemwege und Atemübungen zur Stärkung der Lunge. In schweren Fällen kann eine Lungentransplantation durchgeführt werden.
Mehr Männer als Frauen erleiden ein Emphysem, aber die Menschen, die dies tun, sind fast immer Raucher oder diejenigen, die regelmäßig Zigarettenrauch ausgesetzt sind. Es wird geschätzt, dass Zigarettenrauchen die Ursache für fast 80% aller Lungenerkrankungen ist, einschließlich Emphysemen. Wenn Sie mit dem Rauchen aufhören, wird das Fortschreiten der Krankheit verlangsamt.