Epidemie und Pandemie sind ähnliche Begriffe, die sich auf die Ausbreitung von Infektionskrankheiten innerhalb einer Bevölkerung beziehen. Es gibt zwei Hauptunterschiede zwischen Epidemie und Pandemie. Der Begriff „Pandemie“ wird normalerweise verwendet, um eine weitaus höhere Zahl von Betroffenen zu bezeichnen als eine Epidemie. „Pandemie“ bezieht sich auch auf eine viel größere Region, die betroffen ist. Im Extremfall wäre die gesamte Weltbevölkerung von einer Pandemie betroffen.
Die Begriffe Epidemie und Pandemie beziehen sich in der Regel auf die Infektionsrate, das betroffene Gebiet oder beides. Eine Epidemie ist definiert als eine Krankheit oder ein gesundheitliches Problem, das in mehr Fällen auftritt, als normalerweise zu erwarten wäre. Im Falle einer Pandemie sind sogar noch mehr Menschen betroffen als bei einer Epidemie. Eine Pandemie tritt typischerweise in einem weitläufigen Gebiet auf und ist nicht auf einen bestimmten Ort oder eine bestimmte Region beschränkt.
Epidemien
Um sich eine Epidemie vorzustellen, könnte man ein hypothetisches Beispiel von zahlreichen Menschen nehmen, die in einem bestimmten Gebiet die gleichen grippeähnlichen Symptome erleiden. In der gesamten Region tauchen dann weitere Fälle auf, die Konzentration bleibt jedoch in einigen Städten lokalisiert. Einige Fälle wenden sich dann in anderen Regionen, aber die Krankheit breitet sich nie anderswo aus. In den Zentren, in denen die Krankheit auftritt, bleibt die Infektionsrate höher als normalerweise zu erwarten wäre. Dies ist ein klassisches Beispiel für eine Epidemie.
Pandemien
Ein weiter verbreitetes Beispiel wäre, wenn die Infektionsrate exponentiell zu wachsen begann, so dass immer mehr Fälle lokal auftraten. Unter günstigen Umständen kann die Infektionsrate sehr schnell ansteigen. In vielen anderen Regionen könnten dann Fälle gefunden werden, und die Infektionsrate würde sogar die einer Epidemie übersteigen. In einigen Szenarien kann der Großteil der Bevölkerung eines Landes – oder sogar Menschen in anderen Ländern – von dieser Krankheit betroffen sein. Dies ist eine Pandemie.
Feine Unterschiede
Wenn Menschen in einem ganzen Land betroffen sind, aber die Inzidenzrate nicht hoch genug ist, würde dies immer noch als Epidemie betrachtet. Umgekehrt könnte eine Krankheit, die einen sehr hohen Prozentsatz einer kleinen Bevölkerung in einem großen Gebiet – wie einem abgelegenen Gebiet Afrikas – betrifft, als Pandemie bezeichnet werden. Eine Pandemie kann regional lokalisiert sein, wenn sie mehr Fälle umfasst als eine einfache Epidemie, und eine Epidemie könnte weit verbreitet sein, wenn nicht genügend Bevölkerung betroffen ist, um sie als Pandemie zu bezeichnen. Im letzteren Fall könnte es jedoch von manchen Menschen immer noch als Pandemie bezeichnet werden, nur weil das geografische Gebiet so weit verbreitet ist.
Diese subtilen, aber signifikanten Unterschiede in der Verwendung der Begriffe Epidemie und Pandemie mögen verwirrend sein, aber in den meisten Fällen verwandeln sich Epidemien in Pandemien, indem sie aufgrund der Art der Krankheit exponentiell wachsen. Pandemien werden typischerweise als ernstere Situationen angesehen. Der Begriff „Epidemie“ könnte auch verwendet werden, um sich auf die Ausbreitung anderer Dinge als Krankheiten zu beziehen, wie etwa Probleme wie Drogenkonsum oder sogar metaphorisch, um sich auf harmlose Ereignisse zu beziehen. Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass „Pandemie“ in diesem Sinne verwendet wird.