Ein rezessives Merkmal ist ein Merkmal, das durch ein rezessives Gen verursacht wird, was bedeutet, dass jemand zwei Kopien des Gens erben muss, damit sich das Merkmal manifestiert. Im Gegensatz dazu erfordert ein dominantes Merkmal nur eine Kopie des Gens. Das Konzept der dominanten und rezessiven Merkmale in der Genetik wurde von Gregor Mendel, einem Wissenschaftler des 19.
Wenn Organismen wie der Mensch sich fortpflanzen, produzieren sie Junge mit einer genetischen Vererbung von beiden Elternteilen, die durch die Verschmelzung von haploiden Spermien mit haploiden Eiern zu einem diploiden Organismus verursacht wird. Beim Menschen ist das genetische Material in 46 Chromosomen kodiert, wobei 23 von jedem Elternteil stammen. Jedes Chromosom enthält eine Reihe von Allelen oder Genen, die verschiedene Informationen kodieren, von der Augenfarbe des Kindes bis zur Entwicklung der Füße.
Wenn die Allele beider Eltern gleich sind, spricht man von einem homozygoten Allel. Wenn ein Kind zwei verschiedene Allele erbt, beispielsweise ein Gen für rotes Haar und ein Gen für braunes Haar, wird es als heterozygot an diesem Allel bezeichnet. Wenn jemand dasselbe Allel zweimal erbt, manifestiert sich dieses Merkmal, unabhängig davon, ob es dominant ist oder nicht. Wenn jemand jedoch heterozygot ist, bleibt eines der Allele inaktiv, und dieses Allel repräsentiert ein rezessives Merkmal.
Gregor Mendel hat einen Großteil seiner Arbeit mit Erbsen gemacht. Im Laufe seiner Forschungen erfuhr er, dass Purpur ein dominantes Merkmal für die Blütenfarbe ist, was bedeutet, dass eine Blume nur ein Purpur-Gen erben muss, um violette Blüten zu produzieren. Weiß hingegen war ein rezessives Merkmal, so dass nur Erbsen, die bezüglich der Blütenfarbe mit Weiß homozygot waren, weiße Blüten entwickeln würden. Als Kürzel nahm er die Konvention an, Großbuchstaben zu verwenden, um ein dominantes Merkmal zu bezeichnen, und Kleinbuchstaben, um ein rezessives anzuzeigen, in diesem Fall P und p, um die Blütenfarbe anzuzeigen.
Das Vorhandensein von Rezessiven erklärt, warum zwei dunkelhaarige Eltern ein hellhaariges Kind haben können, da das Gen für helles Haar ein rezessives Merkmal ist und sich daher bei Eltern mit einem Gen für dunkles Haar nicht manifestieren würde. Wenn beide Elternteile eines Kindes die dominanten und rezessiven Gene tragen, besteht eine Wahrscheinlichkeit von 25 %, dass das Kind helles Haar entwickelt, eine Wahrscheinlichkeit von 50 %, dass das Kind dunkles Haar hat, während es das Allel für helles Haar trägt, und ein 25 % Wahrscheinlichkeit, dass das Kind für dunkles Haar homozygot ist.