Aunque no es un término de uso regular, la infraestructura sostenible se refiere a cualquier cosa construida o utilizada de una manera que contribuya a la sostenibilidad general de los recursos naturales. En la mayoría de los casos, esto está relacionado con el consumo de energía y el uso del agua, dos de las áreas de conservación de más alto perfil. Aunque no existe una definición firme de lo que constituye una infraestructura sostenible, la eficiencia sobre las generaciones anteriores de tecnología y construcción es imprescindible.
A pesar del énfasis típico con este término en el transporte, esta es solo una de las áreas donde la infraestructura sostenible puede marcar la diferencia. La arquitectura sostenible puede ayudar a reducir el consumo de energía de los edificios mediante el uso, entre otras cosas, de ventanas energéticamente eficientes y mejores sistemas ambientales. Algunos incluso incluyen innovaciones más recientes como paneles de energía solar o techos verdes.
Con respecto al uso del agua, la infraestructura sostenible a menudo significa asegurar que el suministro de agua sea seguro, consistente y en buena forma. Las fugas y contaminantes que ingresan al suministro de agua pueden limitar severamente la eficiencia de un sistema y generar una gran cantidad de recursos desperdiciados. Para combatir este problema, muchas empresas de servicios de agua invierten una parte significativa de los ingresos en un plan continuo de mejora de capital y purificación. Juntos, estos ayudan a promover prácticas sostenibles.
Los embalses pueden ser otro factor en la infraestructura sostenible. Estas vastas reservas de agua permiten a las regiones áridas aprovechar un suministro muy consistente. Aunque puede haber ocasiones en que un depósito cae a niveles peligrosamente bajos, esta suele ser una situación extrema causada solo por una sequía severa. Los depósitos también tienen sus críticos, sin embargo. Muchos sienten que atrapar agua aguas arriba corta las líneas de vida de quienes viven aguas abajo.
Con respecto al consumo de energía, una infraestructura sostenible significa colocar las piezas que pueden ayudar a reducir la dependencia del combustible fósil, una fuente de energía no renovable. Esto puede incluir el desarrollo de alternativas de transporte masivo como el tren ligero, el metro y las rutas de autobuses. También puede significar proporcionar conexiones eléctricas para la recarga de automóviles, estaciones de recarga de hidrógeno y otros equipos similares para combustibles alternativos.
En términos de creación de energía, especialmente electricidad, infraestructura sostenible significa usar métodos que no dependen en gran medida del combustible fósil. Esto incluye la construcción de infraestructura como parques eólicos, plantas de energía nuclear e incluso plantas hidroeléctricas que no dependen de estos recursos. Si bien estos pueden tener sus propios problemas y críticas, al menos se consideran sostenibles a largo plazo. Las plantas que utilizan carbón y gas natural como sus principales fuentes de energía no son sostenibles durante muchos años porque el consumo de esos recursos supera con creces la capacidad de esos recursos para reponerse.
A largo plazo, el objetivo principal de la infraestructura sostenible es promover una vida sostenible entre toda la población. Una de esas comunidades que hace exactamente eso es Ashton Hayes, un pueblo de aproximadamente 1,000 personas en Inglaterra que apunta a ser carbono neutral. Según el plan que han desarrollado, esperan volver a la energía hidroeléctrica y plantar 16,000 árboles, entre otras cosas.