Mugwort es una planta europea robusta y alta que se ha distribuido ampliamente en todo el mundo, con la ayuda de ayudantes humanos. Tradicionalmente, se usaba como hierba curativa y para dar sabor a algunos alimentos y bebidas. Al igual que muchas hierbas, se creía que la artemisa tenía propiedades auspiciosas, y a menudo se plantaba a lo largo de las carreteras ya que se suponía que la artemisa proporcionaba buena fortuna a los viajeros. El descubrimiento posterior de una toxina en la artemisa sugiere que probablemente solo debería consumirse en pequeñas cantidades.
Por lo general, la artemisa se refiere a una planta específica, Artemisia vulgaris, que se conoce por una variedad de otros nombres comunes como el ajenjo común, el tabaco de marinero, la hierba felon, la hierba de crisantemo, la planta del viajero y la planta de San Juan. Esto último no debe confundirse con la hierba de San Juan, Hypericum perforatum, una planta completamente diferente. Algunas personas también usan «artemisa» genéricamente para referirse a cualquier planta del género Artemisia, incluido el ajenjo real, Artemisia absinthium.
La planta puede crecer hasta 18 pies (6 metros) de altura, y tiene tallos angulosos peludos que están teñidos de púrpura. Las hojas están profundamente segmentadas y a menudo dentadas, y las flores son pequeñas, de color púrpura a rojo. La artemisa se puede encontrar salvaje en todo el mundo y, a veces, también se ofrece voluntariamente en jardines cultivados. Como es muy tenaz, esto puede ser perjudicial, y los jardineros que no quieren artemisa en sus jardines deben ser agresivos para eliminarla. El período de floración varía de julio a septiembre.
Muchos herbolarios usaron artemisa para tratar una amplia gama de síntomas, incluidos problemas digestivos e irregularidades menstruales. El folklore también sostenía que la artemisa colocada debajo de la almohada o quemada en el dormitorio traería sueños vívidos e intensos. Esto bien puede ser cierto, ya que la tuyona, la toxina en la artemisa, también se encuentra en el ajenjo, el ingrediente principal en el ajenjo. La planta también se usaba tradicionalmente para dar sabor a cervezas y vinos, y algunos cocineros la incluían como ingrediente amargo en platos salados.
Cuando se cosecha la artemisa, generalmente se cura mediante secado, de modo que se puede usar en el invierno. La planta también se puede usar para hacer una tintura, aunque la artemisa concentrada es potencialmente más peligrosa que la planta simple, ya que concentra la toxina. Las hojas, brotes y flores son todos utilizados. Sin embargo, las mujeres embarazadas y las personas con daño hepático probablemente deberían evitar el consumo de artemisa, debido a las propiedades tóxicas de la planta.