Zu den häufigsten Ursachen für Durchfall bei älteren Menschen gehören Magen-Darm-Erkrankungen, bestimmte Medikamente, durch Lebensmittel übertragene Krankheiten, bakterielle Infektionen, Nahrungsmittelunverträglichkeiten und Immunschwächen. Nicht alle älteren Menschen leiden an Durchfall, aber viele sind frustriert über seinen Ausbruch, der zu gefährlicheren Gesundheitsrisiken führen kann, wenn er anhält. Viele Ursachen sind vermeidbar, und zu verstehen, was Durchfall ist und welche Ursachen er hat, kann dazu beitragen, die Zahl der Fälle zu senken.
Durchfall ist ein abnormaler Stuhlgang – insbesondere ein Stuhlgang, der wässrig ist und in kurzen Abständen auftritt, normalerweise mehr als dreimal pro Tag. Es wird oft von Magenschmerzen und Beschwerden begleitet. Auch andere Symptome wie Übelkeit, Fieber und sogar Erbrechen treten häufig auf. Wenn diese Symptome gleichzeitig auftreten, wird dies in der Regel durch eine Infektion verursacht und hält bei richtiger Behandlung nur wenige Tage an.
Akuter Durchfall hingegen wird als abnormaler Stuhlgang beschrieben, der bis zu zwei Wochen dauern kann. Dies kann symptomatisch für eine schwerere Erkrankung oder allergische Reaktion sein. Durchfall bei älteren Menschen, der länger als zwei Wochen anhält, wird als anhaltender Durchfall oder sogar als chronischer Durchfall bezeichnet, wenn er länger als einen Monat anhält.
Die meisten Menschen empfinden abnormalen Stuhlgang als frustrierend, obwohl er nicht bedrohlich ist, aber Durchfall kann für ältere Patienten tatsächlich tödlich sein. Nicht nur die zugrunde liegende Krankheit kann zum Tod führen, sondern auch die wichtigen Flüssigkeiten und Nährstoffe, die durch häufigen und lang anhaltenden Stuhlgang verloren gehen, können gefährlich sein. Eine der häufigsten Todesursachen weltweit wird auf infektiöse Durchfallerkrankungen zurückgeführt, und die meisten dieser Fälle sind bei Senioren.
Die häufigsten Ursachen für Durchfall bei älteren Menschen sind auch einige der am vermeidbarsten. Durch die Aufrechterhaltung einer guten Hygiene, die Stärkung des Immunsystems durch eine gesunde Ernährung und die Vermeidung unsicherer Lebensmittelpraktiken können viele Infektionen vermieden werden. In Fällen, in denen Durchfall durch Medikamente oder eine andere Grunderkrankung verursacht wird, sollte sofort ein Arzt aufgesucht werden.
Die Vorbeugung der Bedingungen, die Durchfall verursachen, ist der beste Weg, um dies zu vermeiden. Bei der Zubereitung von Mahlzeiten sollten immer sichere Praktiken im Umgang mit Lebensmitteln angewendet werden, darunter das Fernhalten von rohem Fleisch von Gemüse und anderen Lebensmitteln, regelmäßiges Händewaschen und das Desinfizieren von Küchenutensilien und Oberflächen, die mit rohem Fleisch und Milchprodukten in Kontakt gekommen sind. Häufiges Händewaschen, insbesondere nach dem Toilettengang, wird ebenfalls empfohlen, um das Auftreten von Infektionskrankheiten zu reduzieren.