Ein Herzinfarkt ist der Tod des Herzmuskels, der durch eine Blockade einer Koronararterie verursacht wird. Medizinisch als Myokardinfarkt bezeichnet, tritt dieser Zustand auf, wenn eine Koronararterie blockiert ist und dem Herzen Blut und Sauerstoff entzogen werden. Diese Entbehrung des Herzens verursacht Schmerzen und Druck in der Brust, Verletzungen des Herzens und möglicherweise den Tod.
Obwohl ein Herzinfarkt plötzlich auftritt, kann die Ursache plötzlich oder allmählich sein. Die häufigste Ursache für Herzinfarkte ist Arteriosklerose oder Verhärtung der Arterien aufgrund der Bildung von Plaque durch Cholesterinablagerungen. Tritt eine Arteriosklerose in den Koronararterien auf, beginnt die allmähliche Verengung dieser Arterien, Auswirkungen auf den Herzmuskel zu haben und führt schließlich zu einem Infarkt. In ähnlicher Weise kann ein Blutgerinnsel auch eine Blockade einer Koronararterie verursachen, die mit dem gleichen Ergebnis endet.
Zu den Symptomen eines Herzinfarkts gehören Brustschmerzen und Druck, Kurzatmigkeit, Arm- und Rückenschmerzen sowie mögliche Übelkeit oder Erbrechen. Medizinische Experten schätzen jedoch, dass fast 25 Prozent der Attacken stumm sind und dem Patienten keinerlei Warnsymptome geben. Aus diesem Grund ist eine routinemäßige Gesundheitsversorgung, einschließlich der Überwachung von Risikofaktoren und Herzgesundheit, wichtig.
Unabhängig davon, ob ein Herzinfarkt schwere oder gar keine Symptome aufweist, kann der Schaden gleich sein. Ein Herzinfarkt gilt als lebensbedrohlicher Notfall und alle Anzeichen oder Symptome, egal wie mild, sollten von einem Arzt untersucht werden. Eine Verzögerung der Behandlung erhöht die Wahrscheinlichkeit dauerhafter Schäden und eingeschränkter Herzfunktion oder sogar des Todes. Je länger das Herz nicht ausreichend durchblutet und mit Sauerstoff versorgt wird, desto mehr Schaden wird angerichtet. Wenn eine ausreichend große Menge an Herzmuskel stirbt, folgt eine Herzinsuffizienz.
Darüber hinaus kann eine Verletzung des Herzmuskels auch zu Kammerflimmern führen, bei dem es sich um einen unregelmäßigen Herzschlag handelt, der durch abnormale elektrische Aktivität verursacht wird. Wenn das Herz nicht normal schlägt und Blut pumpt, wird die Blutversorgung anderer Körperteile, einschließlich des Gehirns, unterbrochen. Gehirnschäden können innerhalb von Minuten auftreten, wenn ihm der benötigte Sauerstoff entzogen wird.