Siluro es un nombre colectivo para un gran grupo de peces que se pueden encontrar en todo el mundo en ambientes marinos y de agua dulce. El pez ocupa una serie de nichos ecológicos, desde plagas invasoras hasta especies de peces de granja y mascotas populares de tanques de peces. También se comen y pescan por deporte, proporcionando una carne blanca densa que a veces puede ser muy sabrosa, especialmente si se toma del agua limpia. La carne es muy resistente y resiste bien a freír y asar, dos preparaciones populares en el sur de los Estados Unidos.
La mayoría de los miembros de las familias de bagre tienen barbillas o bigotes distintivos que le dan su nombre al pez. Los bigotes van desde largos y arrastrados hasta muy cortos, y se colocan a ambos lados de la boca grande y redonda, que se lleva a la parte baja de la cara del pez. Además, el bagre no tiene escamas, aunque algunas tienen placas óseas que pueden confundirse con escamas individuales. Tienen colas bifurcadas y aletas anchas como abanicos que generalmente se ubican hacia adelante en el cuerpo.
Los bagres son peces que viven en el fondo y prefieren ambientes con grava. Son omnívoros, y como resultado a menudo son vistos como plagas cuando se introducen. Estos peces pueden ser perjudiciales para entornos donde no son nativos, desarraigar plantas acuáticas y especies de peces establecidas. Varias naciones europeas los introdujeron en sus vías fluviales y han quedado consternados por el aumento de la competencia con las especies nativas.
El siluro puede crecer bastante, y algunos especímenes capturados son más grandes que sus captores. Algunas personas encuentran que la cara chata del pez es algo entrañable, mientras que otros pescadores dicen que el pez es bastante feo y que algunas partes del mundo tienen un extenso folklore que rodea al bagre. En cualquier caso, es uno de los peces de cultivo más rentable en los Estados Unidos, con un gran mercado de acuicultura para el despegue de peces en la década de 1980. La mayoría disponible para la venta comercial se cultiva, aunque los pescadores persiguen a los peces por deporte y cena en lagos y arroyos de todo el mundo.
Estos peces también se venden para mantenerse en tanques de peces, donde mantienen limpios los lados del tanque junto con la grava del piso. Al seleccionar pescado para este propósito, los consumidores deben saber que comerán pescado más pequeño y que pueden crecer sustancialmente en tamaño. Muchas especies superarán rápidamente las pequeñas peceras. Además, la grava afilada puede dañar la boca o la parte inferior del cuerpo del bagre.