Los patos domésticos llamados patos con cresta descienden del ánade real y presentan un gen mutado que hace que las plumas broten de la parte superior de sus cabezas. La cresta representa una deformidad en el cráneo donde un bulto de grasa sobresale a través de una abertura en el hueso. Las plumas brotan de este tejido en cantidades variables, que pueden variar desde unas pocas volutas hasta una cresta completa que se asemeja a una nube de polvo. Dos tipos principales de pato con cresta son las variedades negras y blancas, pero el cruzamiento produce grises y otros colores.
La cría de un pato con cresta puede ser difícil porque el gen responsable de la deformidad hace que aproximadamente un cuarto de los huevos mueran antes de eclosionar si ambos padres portan el gen. Otro 25 por ciento de los patitos podrían morir después de la eclosión porque sus cerebros están expuestos. Si solo uno de los padres porta el gen mutado, la mitad de los patitos que sobreviven serán coronados. Los huevos eclosionan en 28 días.
El pato crestado se originó en Gran Bretaña y ha existido durante miles de años. Se puede criar con cualquier otro pato doméstico, excepto el Muscovy. En algunas partes del mundo, estas aves acuáticas se crían para exhibición, con grandes crestas simétricas consideradas más deseables. Algunas personas crían estos patos de rápido crecimiento para huevos o carne, mientras que otros los crían como mascotas.
La práctica de criar el pato con cresta para exhibición puede estar prohibida en algunas regiones porque los estudios muestran problemas de coordinación en esta especie. Un estudio mostró que el tamaño y la ubicación de los grumos grasos crea cerebros más pequeños y aberturas olfativas en la descendencia. El número de plumas en la cresta no tiene relación con las limitaciones de coordinación.
Algunos patos con cresta no pueden levantarse si caen de espaldas. Pueden caerse al caminar o caminar con un paso distinto que indica problemas de coordinación. Un estudio de investigación desarrolló una prueba para identificar aves con estos defectos para que los criadores puedan comenzar a eliminarlos a través de la cría selectiva. Las personas que compran patos con cresta pueden usar la prueba para identificar ganado sano para la mejor reproducción.
Los científicos descubrieron que algunos patos con cresta necesitaban más de un minuto para ponerse de pie después de colocarse boca arriba. Estos patos tenían más tejido graso en sus cráneos. Las aves destinadas a la reproducción deberían enderezarse en uno o dos segundos, concluyeron los investigadores.