Idiopathisch ist ein medizinischer Begriff, der verwendet wird, um einen Zustand zu beschreiben, der keine bekannte Ursache hat. Wenn der Fall eines Patienten als idiopathisch beschrieben wird, bedeutet dies, dass der Arzt nicht weiß, was die Erkrankung verursacht hat. Dies kann problematisch sein, da die Ermittlung der Ursache einer Erkrankung manchmal Teil des Prozesses der Suche nach einer geeigneten Behandlung ist. Idiopathische Erkrankungen können auch für medizinisches Personal sehr frustrierend sein, da mangelndes Verständnis einer Ursache es schwierig macht, ein Wiederauftreten der Erkrankung oder zukünftige Fälle bei anderen Patienten zu verhindern.
Manche Leute scherzen, dass idiopathisch von „Idiot“ kommt, wie in „Der Arzt ist so ein Idiot, dass er oder sie nicht einmal herausfinden kann, was dies verursacht hat“. Tatsächlich kommt der Begriff von den griechischen Wörtern idios oder „das eigene“ und Pathos oder Leiden. Obwohl es verlockend sein mag, dem Arzt die Schuld zu geben, dass er nicht in der Lage ist, herauszufinden, was ein medizinisches Problem verursacht, scheinen einige Krankheiten tatsächlich spontan ohne bekannte Erklärung oder Ursache zu entstehen, und es wird nicht sehr produktiv sein, den Arzt zu beschimpfen.
Dieser Begriff gehört zu einer Familie von medizinischen Begriffen im Bereich der Nosologie, der Klassifikation von Krankheiten. Die Ätiologie oder Ursache einer Krankheit wird oft in Diskussionen darüber einbezogen, wie die Krankheit behandelt werden soll. Ein iatrogener Zustand ist beispielsweise eine vom Arzt verursachte Erkrankung, entweder indirekt im Sinne von schwächenden Nebenwirkungen oder direkt im Sinne eines ärztlichen Kunstfehlers, der dem Patienten Schaden zufügt. Da die Ursache einer iatrogenen Erkrankung bekannt ist, ist sie einfacher zu behandeln, da die Ursache in der Hoffnung auf eine Lösung des medizinischen Problems angegangen und korrigiert werden kann.
Manchmal ist die Ursache einer Erkrankung, die idiopathischer Natur zu sein scheint, einfach eher unklar als unbekannt. Ärzte mit rätselhaften medizinischen Fällen konsultieren oft ihre Kollegen und wenden sich manchmal an einen Experten, der Erfahrung mit der behandelten Erkrankung hat. Solche Konsultationen enthüllen manchmal zusätzliche Informationen, die verwendet werden könnten, um die Ursache der Krankheit zu finden, was bei der Behandlung hilfreich sein kann.
Eine Krankheit kann bei einer Person idiopathisch sein, bei einer anderen jedoch erklärbar. Dies kann zu Verwirrung führen, wenn Patienten Informationen über Diagnose und Behandlung austauschen, da ein Patient möglicherweise nicht versteht, warum jemand anderes mit etwas behandelt wird, das ihm nicht angeboten wurde.