Obwohl es einige Diskussionen über die genaue Definition gibt, wird Hyperrealität im Allgemeinen als ein Zustand definiert, in dem Reales und Fiktionales miteinander vermischt werden, so dass es keine klare Unterscheidung gibt, wo das eine aufhört und das andere beginnt. Es ist eine postmoderne Philosophie, die sich teilweise mit Semiotik beschäftigt, oder dem Studium der Zeichen, die den Menschen im Alltag umgeben, und deren Bedeutung. Der französische Soziologe und Philosoph Jean Baudrillard erforschte die Hyperrealität, um festzustellen, wie Menschen anfingen, simulierte Versionen der Realität zu akzeptieren. Als die Grenze zwischen dem, was real ist, und dem, was eine veränderte Darstellung ist, verwischte, fragte er sich, ob im Zeitalter der Massenmedien etwas wirklich real sei.
Um zu verstehen, wie sich etwas Reales mit dem Vorgestellten verbinden lässt, kann das Beispiel einer Königskrone verwendet werden. Die Krone des Königs symbolisiert seinen Titel und seine Macht; die Krone selbst ist bedeutungslos, aber sie nimmt die Bedeutung an, die ihr die Gesellschaft als Repräsentation der Monarchie gegeben hat. Die Realität der Krone und die Hyperrealität dessen, wofür sie steht – Reichtum, Macht, Ruhm – sind untrennbar miteinander verwoben.
In der modernen Welt wird ein Großteil der „Realität“ auf irgendeine Weise vermittelt. Informationen werden aufbereitet und in Nachrichtensendungen verpackt, so dass das Echte oft verarbeitet und geformt wird, um einer bestimmten Erzählstruktur zu entsprechen. In der Hyperrealität wird die Kopie wertvoller als die reale Sache, und was etwas symbolisiert, ist wichtiger als das, was das Ding tatsächlich ist. Ein gutes Beispiel dafür ist, wie sich der Umgang mit Geld verändert hat, denn aus dem, was einst ein Tausch zweier Dinge mit ähnlichem Wert war – zum Beispiel der Tausch zweier gleichwertiger Gegenstände oder der Tausch von Edelmetallen gegen Waren – ist . geworden der Handel von digitalen Einsen und Nullen mit Kredit- oder Debitkarte für Waren, deren Preis möglicherweise nur wenig mit ihrem tatsächlichen Wert zu tun hat.
Hyperrealität kann auch die Form von Reality by Proxy annehmen, bei der eine Person die Version der Realität eines anderen als ihre eigene an Bord nimmt. Manche Leute, die sich lange Zeit Seifenopern anschauen, entwickeln eine Sichtweise auf zwischenmenschliche Beziehungen, die beispielsweise dadurch verzerrt wird, wie die Seifenopernautoren die Charaktere darstellen. Manche Menschen beginnen, diese extremen dramatischen Beziehungen als real zu bezeichnen und fangen an, soziale Beziehungen und Situationen mit dieser erhöhten Realitätslinse zu beurteilen.
Einige Theoretiker argumentieren, dass immer mehr Menschen in der modernen Kultur in einem Zustand der Hyperrealität leben und sich oft mehr mit der hyperrealen Welt beschäftigen als mit der realen Welt. Medienbilder, Internet, Computerspiele und virtuelle Welten entführen den Menschen häufiger und länger als je zuvor aus der realen Welt. Dadurch wird ihre Verbindung mit der realen Welt mit der unwirklichen verwischt, und es kann wichtiger werden, die Symbole anzunehmen, als die Realität zu erreichen; Manche Leute können zum Beispiel glauben, dass sie Rockstars oder Prominente sein können, nur indem sie so tun, als ob sie es wären.
Hyperrealität wird in der Werbung für fast alles ausgenutzt, indem eine Pseudowelt verwendet wird, um es den Menschen zu ermöglichen, die Charaktere zu sein, die sie sein möchten. Werbung verkauft die Öffentlichkeit durch starke, begehrenswerte Bilder, und viele Verbraucher kaufen den Standpunkt und die Produkte der Marke. Wenn der Konsument als Sexikone gesehen werden möchte, sollte er die teuerste Jeans kaufen, wie sie von seinem Lieblingsstar getragen oder entworfen wurde. Obwohl die Kleidung selbst nur einen begrenzten tatsächlichen Wert hat, symbolisieren sie einen Zustand, den sich manche Verbraucher wünschen.
Jedes Mal, wenn eine Person einen großen Einkaufsbereich mit einem bestimmten Thema betritt, betritt sie möglicherweise eine hyperreale Welt. Themenparks wie Disneyworld® oder die Casinos in Las Vegas sind Hyperrealitäten, in denen sich ein Mensch verirren kann, solange sein Geld reicht. An diesen Orten gibt es keine Realität, sondern nur ein Konstrukt, das die Realität darstellen soll und es der Person ermöglicht, vorübergehend in einer Welt außerhalb des Realen zu existieren.