Agonale Atmung ist ein medizinischer Begriff, der verwendet wird, um eine Person zu beschreiben, die nicht mehr normal atmet, sondern stattdessen kurze, sporadische Luftstöße einatmet. Dieses abnormale Atemmuster tritt häufig bei Patienten mit unheilbaren Krankheiten oder Herzstillstand auf und kann ein Zeichen dafür sein, dass der Tod nahe ist. Es gibt jedoch andere mögliche Ursachen und dies sollte nicht mit einer Person verwechselt werden, die aufgrund einer nicht terminalen Atemstörung hyperventiliert, atemlos ist oder abnormal atmet. Das Geräusch kann als Keuchen, Gurgeln und Stöhnen beschrieben werden und hängt auch mit der Cheyne-Stokes-Atmung und der Todesrassel zusammen.
Ein gesunder Mensch atmet normalerweise in einem regelmäßigen Muster und macht im Ruhezustand des Körpers bis zu 15 bis 20 Atemzüge pro Minute. Der menschliche Körper ist so konzipiert, dass er die Anzahl der Atemzüge erhöht, wenn der Körper mehr Sauerstoff benötigt, z. B. wenn eine Person Sport treibt. Bei der agonalen Atmung kann eine Person nur drei oder vier unregelmäßige Atemzüge pro Minute machen. Das seltene Keuchen gibt dem Körper nicht den Sauerstoff, den er zum Überleben benötigt, so dass die Person, obwohl sie Luft einsaugt, nicht als aktiv atmet. Dies ist ein medizinischer Notfall und kann, wenn er nicht sofort behandelt wird, zum Tod führen.
Die Dauer der agonalen Atmung einer Person hängt von einigen Faktoren ab. Manche Menschen nehmen nur ein oder zwei Atemzüge, bevor sie sterben, während andere das abnormale Atemmuster einige Minuten lang fortsetzen können. Menschen, die an Lungenkrebs oder Emphysem im Endstadium leiden, können stundenlang nach Luft schnappen, bevor der Tod eintritt. Medizinisches Personal kann eingreifen und den Körper wieder in Ordnung bringen. Wenn die Person jedoch eine Anordnung zur Nicht-Wiederbelebung unterschrieben hat, führen diese Atemmuster schließlich zum Tod.
Bei Patienten mit Herzstillstand kann die agonale Atmung manchmal ein gutes Zeichen sein. Nach einem Herzinfarkt hört das Herz normalerweise auf zu schlagen, was dazu führt, dass der Rest der Organe nicht mehr funktioniert. Menschen, die nach einem Herzstillstand eine agonale Atmung aufweisen, können tatsächlich eine bessere Prognose haben als Menschen, die dies nicht tun, da das Gehirn noch funktioniert und darum kämpft, Sauerstoff in den Körper zu bekommen. In solchen Fällen sollte sofort eine Herz-Lungen-Wiederbelebung (HLW) durchgeführt werden, um zu versuchen, das Herz wieder zum Schlagen zu bringen.
Obwohl die agonale Atmung eng mit der Cheyne-Stokes-Atmung und der Todesrassel verwandt ist, werden die Begriffe typischerweise für bestimmte Atemmuster verwendet. Die agonale Atmung wird normalerweise im Zusammenhang mit Patienten mit Herzstillstand verwendet, während die Cheyne-Stokes-Atmung verwendet wird, um eine Person zu beschreiben, deren Atemmuster zwischen flach, tief und schnell schwanken. Apnoe oder vorübergehende Atemnot kann ebenfalls vorhanden sein. Ein separater Begriff, die Todesrassel, wird normalerweise verwendet, um die rasselnden Geräusche zu beschreiben, die ein Patient beim Atmen aufgrund von Speichel- oder Flüssigkeitsansammlungen im Rachen und / oder in den Atemwegen macht. Es wurde als „Todesrassel“ bezeichnet, da es häufig in den letzten Tagen und Stunden von unheilbar kranken Patienten aufgrund von Schluckbeschwerden auftritt. Die Cheyne-Stokes-Atmung ist auch in den letzten Lebenstagen der Patienten üblich.