Chiropraktiker und Osteopathen sind beide Mediziner, die Patienten mit Schwerpunkt auf dem Bewegungsapparat behandeln, einschließlich der Wirbelsäule, Gelenke, Muskeln, Sehnen und Bänder. Die beiden Berufe sind tatsächlich radikal unterschiedlich, erfordern unterschiedliche Zertifizierungsstufen und bieten letztendlich unterschiedliche Dienstleistungen an. Es gab auch einige historische Feindseligkeiten zwischen den beiden Bereichen, die es ziemlich schwierig machen können, die Unterschiede auszusortieren. Beide bieten im Wesentlichen wertvolle und nützliche Dienste und können jeweils in eine ganzheitliche Gesundheitsversorgung eingebunden werden.
Ein Chiropraktiker ist ein Mediziner, der in der Chiropraktik ausgebildet ist, normalerweise in einem drei- bis vierjährigen Programm. Der Student lernt Anatomie, Physiologie und Biologie und konzentriert sich auf das Skelettsystem. Chiropraktiker glauben, dass viele Gesundheitsprobleme mit Ungleichgewichten im Bewegungsapparat zusammenhängen, und sie lernen, in der Schule kleine Anpassungen an diesem System vorzunehmen. Entgegen der landläufigen Meinung sind diese Anpassungen nicht auf den Rücken beschränkt. Chiropraktik ist eine Spezialität, im Gegensatz zur Osteopathie, die eher einer medizinischen Philosophie gleicht.
Ein Osteopath hingegen ähnelt viel mehr einem Arzt, insbesondere in den Vereinigten Staaten. Fachleute auf diesem Gebiet glauben an die Behandlung des Körpers als Ganzes und beziehen den Bewegungsapparat als wichtige Struktur in ihre Praxis ein, glauben jedoch nicht, dass eine Vielzahl von Problemen durch Anpassungen gelöst werden können. Sie konzentrieren sich auf Prävention und Pflege des Bewegungsapparates, um Probleme zu reduzieren, bieten aber auch andere medizinische Behandlungen an. In den Vereinigten Staaten müssen sie zugelassene Ärzte sein und in der Lage sein, Operationen durchzuführen, Medikamente zu verschreiben und andere medizinische Dienstleistungen anzubieten, je nachdem, auf welches Fachgebiet sie sich spezialisieren.
Beide Berufe haben Handelsorganisationen wie die American Osteopathic Association, die die Aktivitäten ihrer Mitglieder beaufsichtigen. Sowohl ein Osteopath als auch ein Chiropraktiker müssen vor der Zulassung zur Praxis eine Eignungsprüfung ablegen und an einer Weiterbildung teilnehmen, die durch die Region, in der sie praktizieren, zugelassen wird. Beide können auch Überweisungen an Fachärzte vornehmen, um bestimmte Erkrankungen zu behandeln.
In der Regel erhält ein Osteopath eine bessere Ausbildung als ein Chiropraktiker, insbesondere für einige Fachgebiete. Der erste ist Mediziner mit dem Schwerpunkt ganzheitliche Gesundheit, der zweite praktiziert in einem hochspezialisierten und einzigartigen Fachgebiet. Ein Osteopath kann eine allgemeine Versorgung einschließlich Manipulationen anbieten, während ein Chiropraktiker den spezifischen Service von Anpassungen und Manipulationen mit der Absicht bietet, die Gesundheit zu verbessern und Schmerzen zu lindern.