Genetik ist das Studium der biologischen Vererbung. Genetiker untersuchen eine Vielzahl von vererbten Merkmalen, von der Fähigkeit, eine große Anzahl von Früchten bei Bäumen zu tragen, bis hin zu der Augenfarbe bei Säugetieren. Diese Disziplin ist ein wichtiger Eckpfeiler des größeren Feldes der Biologie. Menschen, die es studieren, tun dies in einer Vielzahl von Situationen, von Forschungslabors bis hin zu Pharmaunternehmen, und es werden ständig neue Durchbrüche erzielt.
Der Mensch hat die Genetik seit Tausenden von Jahren auf einer bestimmten Ebene verstanden. Sie verbessern seit geraumer Zeit Nutzpflanzen und Tiere durch Züchtung, wählen wünschenswerte Eigenschaften aus und versuchen, diese zu vermehren. Beiläufige Beobachtungen sind seit Tausenden von Jahren ebenfalls ein wichtiger Bestandteil des menschlichen Lebens, wobei die Leute anmerken, dass Mitglieder bestimmter Familien dazu neigen, charakteristische anatomische Merkmale zu haben. Die Habsburger von Österreich zum Beispiel sind berühmt für ihre prognathen Kiefer.
Im 1800. Jahrhundert begann ein Mönch namens Gregor Mendel, kontrollierte Experimente mit Erbsen durchzuführen, um die Geheimnisse der Genvererbung zu lüften. Er wird oft als Vater der modernen Genetik angesehen, denn obwohl er einzelne Gene nicht identifizieren konnte, zeigte er, dass eine Kombination aus dominanten und rezessiven Merkmalen das körperliche Erscheinungsbild eines Organismus bestimmt. In den 1950er Jahren ergab die Forschung schließlich, dass die DNA in den Chromosomen den genetischen Code des Wirtsorganismus trug.
Mit der Bestätigung, dass die DNA das Geheimnis der Vererbung birgt, begannen die Menschen auch, den genetischen Code zu kartieren und die spezifischen Stellen auf den Chromosomen zu finden, an denen bestimmte Gene auftraten. Dabei lernten sie viel über DNA und Vererbung, und der DNA-Code wird ständig untersucht, um neue Gene zu identifizieren. Das Verständnis dieser Codierung hat es den Forschern ermöglicht, sie zu manipulieren, Abschnitte zu entfernen oder zu ändern, um ein bestimmtes gewünschtes Ergebnis zu erzielen, beispielsweise eine gegen Schädlinge resistente Kultur. Die Kenntnis des genetischen Codes des Menschen hat auch zur Gentherapie geführt, bei der spezifische Probleme durch Manipulation des Codes eines Individuums angegangen oder verhindert werden.
Das Studium dieses Bereichs erklärt nicht nur die Manifestation von körperlichen Merkmalen wie der Haarfarbe. Genetik wird auch verwendet, um vererbte Krankheiten zu erforschen und festzustellen, ob Menschen aufgrund ihrer Gene anfälliger für bestimmte Krankheiten sind oder nicht. Die Disziplin beinhaltet auch, was passiert, wenn etwas schief geht, wie im Fall eines Organismus, der ein zusätzliches Chromosom erbt. Einige Leute haben auch theoretisiert, dass Gene eine Rolle im Verhalten spielen können, wobei bestimmte Menschen für Depressionen, Sucht und andere Verhaltensprobleme anfällig sind.