Das Böse des Königs ist ein anderer Name für die Krankheit, die als Scrofula, Scrophula oder Struma bekannt ist. Skrofulose ist ein gebräuchlicher Name für die tuberkulöse zervikale Lymphadenitis, die Erkrankung, bei der eine Tuberkulose-Infektion in den Lymphknoten des Halses auftritt. In Frankreich und England im Mittelalter dachte man, dass diese Krankheit durch eine Berührung des Königs, die als königliche Berührung bezeichnet wird, geheilt werden könnte. Um das Böse des Königs zu heilen, wurden spezielle Zeremonien arrangiert, bei denen Hunderte von Menschen von Königen berührt wurden. In der Neuzeit wurden Könige durch Antibiotika als Behandlung der Wahl ersetzt.
Normalerweise infiziert Tuberkulose die Lunge, aber bei Patienten mit geschwächtem Immunsystem kann sie manchmal auch außerhalb der Lunge auftreten, beispielsweise an Lymphknoten. Die Begriffe das Böse des Königs und Skrofulose beziehen sich speziell auf die Tuberkulose, die Lymphknoten im Nacken befällt, und nicht auf Lymphknoten an anderer Stelle im Körper. In fast allen Fällen wird die Krankheit bei Erwachsenen durch das Bakterium Mycobacterium tuberculosis verursacht. Von allen Infektionskrankheiten ist Tuberkulose die älteste dokumentierte Art, und man nimmt an, dass das Böse des Königs seit der Antike Menschen befallen hat.
Edward der Bekenner von England und Philipp I. von Frankreich waren die ersten Könige, die Skrofulosepatienten berührten, um angeblich das Böse des Königs zu heilen. Diejenigen, die an Zeremonien teilnahmen, um die königliche Note zu erhalten, erhielten Goldmünzen, von denen allgemein angenommen wurde, dass sie magische Kräfte besitzen. Nachdem die Praxis begonnen hatte, die königliche Berührung für die bösen Patienten des Königs zu verwenden, glaubte man, dass spätere Könige die besondere Fähigkeit erben würden.
Einige Monarchen berührten viele Menschen, die vom Bösen des Königs heimgesucht worden waren. Es wird vermutet, dass Louis XV mehr als 2,000 Betroffene berührt haben könnte. Charles X war der letzte der französischen Könige, der diese Praxis im Jahr 1825 durchführte. Der letzte der englischen Könige, der ihren skrofulösen Untertanen die königliche Note verlieh, war tatsächlich eine Königin, Königin Anne, deren Herrschaft bis 1714 dauerte.
Schließlich glaubte man, die Kraft, die erforderlich war, um das Böse des Königs zu heilen, habe sich auf Münzen übertragen, die von einem König berührt worden waren. Dies geschah in den 1400er Jahren und die Münzen wurden als Engel bekannt. Selbst als die Produktion von Engeln eingestellt wurde, glaubten die Menschen, dass das Berühren eines ähnlich aussehenden Goldmedaillons die gleiche magische Wirkung haben würde. Eine modernere Behandlung von Skrofulose beinhaltet in der Regel die Einnahme mehrerer verschiedener Antibiotika für bis zu einem Jahr.