Laut Studien der Harvard University, die 2009 im American Journal of Public Health veröffentlicht wurden, können psychische Erkrankungen und Kriminalität eng miteinander verbunden sein. Die Studie wurde an Häftlingen durchgeführt, die zum Zeitpunkt ihrer Taten als psychisch krank eingestuft wurden und keine Medikamente eingenommen hatten. Die Studie schien darauf hinzudeuten, dass diese Gefangenen, wenn sie ordnungsgemäß behandelt worden wären, die Verbrechen vielleicht gar nicht begangen hätten. Obwohl einige Experten mit den tatsächlichen Zahlen nicht einverstanden sind, stimmen die meisten darin überein, dass in einigen Fällen psychische Erkrankungen und Kriminalität miteinander verbunden sind. Auch Menschen mit psychischen Erkrankungen werden häufig zur Zielscheibe anderer Krimineller, wahrscheinlich weil ihre psychische Verfassung sie anfälliger macht.
Manchmal erhalten Menschen, die an einer psychischen Erkrankung leiden, nicht die Versorgung, die sie für ein normales Funktionieren benötigen. Dies führt oft zu Umbrüchen in ihrem Leben, die sie manchmal in gefährliche Situationen bringen. Studien scheinen darauf hinzudeuten, dass sehr viele Obdachlose auch an psychischen Erkrankungen leiden, und für einige von ihnen kann kriminelles Verhalten ein Mittel zum Überleben sein.
Die Wissenschaft hat seit langem den Zusammenhang zwischen psychischen Erkrankungen und Kriminalität erkannt. Ein psychischer Zustand, der oft mit Gewaltverbrechen in Verbindung gebracht wird, wird als „vorübergehender Wahnsinn“ bezeichnet. Es bezieht sich auf einen vorübergehenden Zustand, bei dem eine Person nicht für ihre eigenen Handlungen verantwortlich ist. Obwohl diese Menschen nicht geisteskrank sind, wird angenommen, dass während der Zeit, als das Verbrechen begangen wurde, eine echte geistige Beeinträchtigung bestand. Diese Art von Zustand wird normalerweise durch ein extrem traumatisches Ereignis verursacht.
Ein anderer psychischer Zustand, der oft mit Gewaltverbrechen in Verbindung gebracht wird, wird als „kriminell verrückt“ bezeichnet. Dieser Begriff bezieht sich häufig auf Psychopathen und Soziopathen, die häufig Gewaltverbrechen begehen. Anders als Menschen, die vorübergehend geisteskrank sind, haben kriminell geisteskranke Menschen einen tief verwurzelten psychischen Zustand, der oft auf ihre Kindheit zurückgeht. In der Psychiatrie gibt es einige Diskussionen darüber, wie viel Verantwortung einige dieser Personen für ihre Verbrechen tragen. Einige Angehörige der Gesundheitsberufe glauben, dass sie den Unterschied zwischen richtig und falsch nicht kennen, während andere Experten argumentieren, dass kriminell Geisteskranke oft sehr wohl wissen, dass ihre Verbrechen falsch sind.
Kleptomanie ist eine weitere psychische Störung, die im Allgemeinen einen Zusammenhang zwischen psychischen Erkrankungen und Kriminalität zeigt. Menschen mit dieser psychischen Störung haben einen unkontrollierbaren Drang zu stehlen. Die Gegenstände, die ein Kleptomane stiehlt, sind für ihn oft irrelevant und können so einfach wie ein Serviettenring aus einem Restaurant sein. Menschen, die an Kleptomanie leiden, werden häufig wegen Ladendiebstahls und anderer Bagatelldelikte festgenommen.