Ein Knochenscan ist eine Art Testverfahren, das durchgeführt wird, um die Aktivität von Knochenzellen zu messen. Dies geschieht durch Injektion eines schwach radioaktiven Materials, eines sogenannten Tracers, in eine Vene im Arm des Patienten. Innerhalb weniger Stunden wird etwa die Hälfte des Tracers von Knochenzellen aufgenommen, während die andere Hälfte von den Nieren aus dem Körper gefiltert wird. Der Tracer wird von hochaktiven Knochenbereichen angezogen und kann mit einer speziellen Kamera beobachtet werden, die die vom Tracer abgegebene Strahlung erkennt. Ein Knochenscan wird oft verwendet, um Knochenprobleme wie Stressfrakturen, Krebsläsionen oder andere Erkrankungen zu diagnostizieren, die auf einem herkömmlichen Röntgenbild nicht klar zu erkennen sind.
Die Aktivität und Funktion von Zellen in den Knochen ist das, was ein Knochenscan auslesen soll. Viele Menschen halten Knochen für statische, trockene Strukturen, die dem Körper Halt geben, und tun nichts anderes. In Wirklichkeit sind Knochen lebendig und aktiv, verstoffwechseln Nährstoffe und reparieren Probleme wie jedes andere Gewebe im Körper. Bestimmte Probleme können Veränderungen im Knochenstoffwechsel verursachen. Diese Veränderungen können durch einen Knochenscan beobachtet werden, und ein Arzt kann die Ergebnisse verwenden, um Probleme zu diagnostizieren und Behandlungen vorzuschlagen.
Die Kamera, die die Strahlung des injizierten Tracers erkennt, erkennt Bereiche, die wenig oder keinen Tracer absorbieren, als dunkle Flecken. Diese sind an bestimmten Stellen normal, aber ein abnormaler dunkler Fleck kann auf eine mangelnde Blutversorgung in diesem Bereich oder das Vorhandensein bestimmter Krebsarten hinweisen. In Bereichen, in denen der Knochen schnell wächst oder repariert wird, wird mehr Tracer absorbiert und der Scan zeigt einen hellen Bereich oder „Hot Spot“. Ein Hot Spot kann zwar auch normal sein, aber er kann auf Probleme wie Arthritis, eine Infektion oder das Vorhandensein eines Tumors hinweisen.
Die Strahlungsmenge, die der Körper während eines Knochenscans absorbiert, ist normalerweise klein genug, um absolut sicher zu sein. Eine Patientin, die schwanger ist oder sein könnte, sollte jedoch vor der Injektion eines radioaktiven Tracers einen Arzt konsultieren. Wenn es eine legitime medizinische Rechtfertigung dafür gibt, wird der Knochenscan normalerweise nicht verzögert. In seltenen Fällen kann ein Patient auf den Tracer allergisch reagieren, aber ein Knochenscan birgt normalerweise kein größeres Risiko als ein konventionelles Röntgenbild.