Olfaktorische Halluzinationen sind eine Art von Halluzination, an der das olfaktorische System beteiligt ist. Patienten, die olfaktorische Halluzinationen erleben, denken, dass sie etwas riechen, obwohl nichts in der Umgebung den wahrgenommenen Geruch erzeugt. Sie können den Geruch möglicherweise detailliert beschreiben und können auf den Geruch reagieren, wie zum Beispiel Würgen beim Geruch von Kot oder erhöhte Speichelproduktion beim Geruch von Schokoladenkeksen. Obwohl Phantosmie, wie sie in der Medizin bekannt ist, in erster Linie wie eine interessante Kuriosität erscheinen mag, kann sie tatsächlich ein Zeichen dafür sein, dass ein Patient ein ernstes medizinisches Problem hat, und Menschen, die Dinge riechen, die nicht existieren, müssen auf jeden Fall eine Arzt.
Eine der häufigsten Ursachen für diese Halluzinationen sind Hirnschäden. Das olfaktorische System ist ein physisches sensorisches System, genau wie die Systeme, mit denen Menschen Berührung und Sehen wahrnehmen können, und Schäden an diesem System können seine Funktion beeinträchtigen. Menschen mit Tumoren oder schweren Kopfverletzungen können als Folge von verwirrten Neuronen entlang der Bahnen des sensorischen Systems Phantomgerüche wahrnehmen.
Phantosmie kann auch ein Symptom von Epilepsie sein, verursacht durch Schläfenlappenanfälle, die das Gehirn dazu bringen, zu denken, dass ein Geruch vorhanden ist. Einige Menschen mit Migräne haben auch Halluzinationen im Zusammenhang mit Geruch während der Auraphase beschrieben, bevor eine Migräne einsetzt. Andere Ursachen für olfaktorische Halluzinationen sind die Exposition gegenüber bestimmten Toxinen, einigen Arten von Medikamenten und körperliche Schäden des Geruchssystems, wie z. B. eine Infektion.
Einige psychiatrische Erkrankungen wurden auch mit Phantomgerüchen in Verbindung gebracht. Menschen mit schweren psychiatrischen Störungen können tiefgreifende chemische Ungleichgewichte in ihrem Gehirn haben, die das chemosensorische System auslösen, das es den Menschen ermöglicht, Gerüche wahrzunehmen und ein halluzinatorisches Erlebnis zu erzeugen.
Die wahrgenommenen Gerüche können gut oder schlecht sein, wobei mehr Menschen dazu neigen, starke oder unangenehme Gerüche zu melden. Geruchshalluzinationen sollten nicht mit Parosmie verwechselt werden, bei der ein Geruch vom Gehirn nicht richtig verarbeitet wird, wodurch sich der Geruch in der Wahrnehmung des Nasenbesitzers ändert. In einem Beispiel von Parosmie könnte jemand eine Rose riechen und sich beschweren, dass sie nach Rost, Rauch, Teer oder etwas anderem riecht. In diesem Fall ist ein Geruch vorhanden und wird wahrgenommen, aber er wird nicht richtig wahrgenommen.
Menschen, die olfaktorische Halluzinationen erleben, sollten einen Neurologen oder Psychiater konsultieren, der die Ursache feststellen und Behandlungsempfehlungen geben kann. Die Diagnose kann die Verwendung medizinischer Bildgebung umfassen, um das Gehirn und das olfaktorische System auf Anzeichen von Anomalien zu untersuchen.