Las manzanas espina son el fruto de la planta Datura stramonium, también conocida como hierba de jimson, hierba apestosa y trompeta del diablo, una hierba de la familia Nightshade. Las manzanas Thorn crecen en todo el mundo, pero se originaron en India o América Central. Son venenosas, causan alucinaciones y fiebre, y son potencialmente fatales en caso de sobredosis. Las manzanas de espina se usaron alguna vez como alucinógenos populares para fines rituales y como medicina para una serie de quejas, pero actualmente se cree que son demasiado peligrosas para tales usos.
La planta de la manzana espina es una hierba anual con un promedio de 30 a 150 cm de altura, con tallos púrpuras bifurcados, hojas verdes irregulares y flores blancas o moradas en forma de trompeta. Las manzanas espinosas son una fruta con forma de nuez con púas llena de pequeñas semillas negras. Todas las partes de la planta son venenosas y emiten un olor desagradable cuando se aplastan.
La hierba Jimson, un nombre estadounidense para la planta, deriva de Jamestown, Virginia, donde un grupo de soldados británicos fueron drogados con ella durante la Rebelión de Bacon en 1676. El incidente les impidió sofocar la rebelión, ya que experimentaron alucinaciones que duraron días.
La mayoría de las personas que consumen manzanas espinosas u otras partes de la planta consideran que la experiencia es desagradable. Además del delirio y las alucinaciones, los efectos incluyen cambios en la presión arterial, latidos cardíacos acelerados, piel enrojecida y seca, boca seca, dilatación extrema de las pupilas, estreñimiento, retención urinaria y movimientos espasmódicos involuntarios. Las convulsiones, el golpe de calor, el coma y la muerte pueden ocurrir en caso de sobredosis. La sobredosis es común, ya que el medicamento tiene un índice terapéutico bajo y puede tomar horas para comenzar a mostrar efectos en algunos usuarios, lo que hace que tomen más antes de que la primera dosis entre en vigencia.
El consumo accidental de manzanas espinosas no es común, pero a veces los niños las comen porque son algo dulces. En caso de envenenamiento por manzana espinosa, uno debe inducir el vómito y buscar hospitalización de inmediato. Si bien la planta ya no se usa con fines medicinales, algunos de sus compuestos activos, atropina, hioscina e hiosciamina, están aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para tratar una variedad de afecciones, que incluyen problemas gastrointestinales, problemas cardíacos y náuseas. La atropina y la hioscina también se usan para dilatar las pupilas para uso oftálmico.