Das Sjögren-Syndrom ist eine Autoimmunerkrankung, die etwa 1 von 500 Menschen betrifft, meist Frauen mittleren Alters, die etwa 90% der Betroffenen ausmachen. Die häufigsten Symptome sind übermäßig trockene Augen und Mund aufgrund einer geringeren Tränen- und Speichelproduktion, obwohl andere Symptome in unterschiedlichem Ausmaß auftreten. Dazu können Arthritis, Muskel- und Nervenschmerzen, Schilddrüsenunterfunktion oder eine geschwollene Schilddrüse sowie vermehrte Schmerzen oder Schwellungen der Lymphknoten gehören. Betroffene können auch unter Müdigkeit und Schlafmangel leiden.
Obwohl das Sjögren-Syndrom allein (primär) auftreten kann, kann es auch sekundär sein, verbunden mit anderen Autoimmunerkrankungen wie Lupus und rheumatoider Arthritis. Obwohl es vielleicht durch mehrere Gene verursacht wird, neigt es nicht dazu, leicht von einer Generation zur nächsten weitergegeben zu werden. Andere Forscher haben vorgeschlagen, dass es nicht vererbt wird, sondern nach Exposition gegenüber bestimmten Viren auftreten kann. Weitere Forschung ist notwendig, um die Ursache zu bestätigen.
Bei Autoimmunerkrankungen erkennt der Körper normale Körperfunktionen und chemische Produktionen nicht. Bei Sjögren greifen die weißen Blutkörperchen des Körpers die natürlichen Prozesse der Tränen- und Speichelproduktion an und bekämpfen sie. Trockene Augen können zu Rötungen, Brennen und Juckreiz führen. Mundtrockenheit kann Karies vergrößern, starke Halsschmerzen verursachen und in schwereren Fällen zu Schwierigkeiten beim Sprechen oder Schlucken führen. Auch der Geschmackssinn kann eingeschränkt sein.
Eine Diagnose wird oft gestellt, wenn ein sekundäres Sjögren-Syndrom entdeckt wird. Patienten mit bekannten Autoimmunerkrankungen, die sich mit trockenen Augen und trockenem Mund präsentieren, benötigen oft nicht viele zusätzliche Tests. Mediziner suchen auch nach Patienten, die bestimmte Medikamente wie trizyklische Antidepressiva einnehmen, da diese ähnliche Wirkungen haben können.
Beim primären Sjögren-Syndrom kann ein Augenarzt die Augen untersuchen und die Tränenproduktion messen. In einigen Fällen wird eine Biopsie der Innenlippe durchgeführt, die eine Schädigung der Speicheldrüsen zeigen kann. Bei den meisten Patienten mit Verdachtsfällen werden auch Bluttests durchgeführt, um nach bestimmten Chemikalien im Blut zu suchen, die Autoimmunerkrankungen verursachen.
Wie bei den meisten Autoimmunerkrankungen ist dieser Zustand nicht heilbar, aber es gibt Behandlungen, die helfen können, die Auswirkungen zu mildern. Bei trockenen Augen sind künstliche Augentropfen die häufigste Behandlungsmethode. Besondere Vorsicht ist bei der Verwendung in Umgebungen mit trockener Luft geboten, z. B. in Flugzeugen oder in Büros mit Klimaanlage. Wenn künstliche Tränen das Problem nicht ausreichend angehen, wird gelegentlich versucht, die Zerstörung der tränenproduzierenden Drüsen zu verlangsamen.
Eine gute Mundhygiene ist unabdingbar. Regelmäßige Zahnreinigungen sind ein Muss und Zahnpasten sollten wenig Peroxid enthalten. Die Reduzierung der Aufnahme von Flüssigkeiten, die dem Körper Feuchtigkeit entziehen, wie Limonaden mit Koffein oder Kaffee, kann ebenfalls helfen. Darüber hinaus muss die Verwendung von Medikamenten, die Mundtrockenheit verursachen, möglicherweise auf Risiko im Vergleich zum Nutzen bewertet werden.
Wenn andere schmerzhafte Symptome auftreten, können entzündungshemmende Medikamente wie Ibuprofen oder Naproxen-Natrium verschrieben werden, um die Schmerzen zu lindern. Wenn die Krankheit die Organe des Körpers ernsthaft beeinträchtigt, kann das medizinische Fachpersonal Steroide verschreiben, um sowohl Schmerzen als auch mögliche Infektionen zu lindern. Patienten mit Sjögren-Syndrom werden auch für Lymphdrüsenkrebs beobachtet, da dieser bei etwa 5 % der Betroffenen auftritt.
Zusätzlich zu Medikamenten zur Behandlung der Symptome wird den Patienten im Allgemeinen empfohlen, ein sanftes Bewegungsprogramm zu befolgen, das dazu beitragen kann, Müdigkeit zu reduzieren und auch einige der mit Schwellungen in den Muskeln und Gelenken verbundenen Schmerzen zu bekämpfen. Ohne zusätzliche Komplikationen wie Lymphdrüsenkrebs hat Sjögren keinen Einfluss auf die Lebenserwartung. Bei entsprechender Behandlung leiden viele mit dieser Störung nicht unter einer verminderten Lebensqualität.