Un consulente ortopedico è un esperto medico che tratta i pazienti con problemi ai muscoli, alle ossa, alle articolazioni e ad altre strutture correlate. È un medico e un chirurgo esperto ed è considerato uno specialista nel campo dell’ortopedia. L’ortopedia è una branca della medicina che studia i disturbi associati al sistema muscolo-scheletrico. Le condizioni spesso gestite da un esperto ortopedico includono artrite, osteoporosi, tumori ossei e fratture o ossa rotte. Come specialista, gli viene spesso chiesto di confermare una diagnosi, fornire consulenza di esperti e fornire seconde opinioni relative ai disturbi muscoloscheletrici.
Come consulente ortopedico, di solito diagnostica e cura i pazienti con malattie ossee e muscolari, come quelle causate da infezioni e malattie degenerative. Inoltre esegue comunemente interventi chirurgici che preservano e ripristinano la forma e le funzioni di mani, gambe, colonna vertebrale e altre strutture a causa di danni causati da lesioni. Molto spesso, un consulente ortopedico esegue un intervento chirurgico in pazienti con lesioni muscoloscheletriche acquisite da incidenti sportivi, incidenti automobilistici e cadute. I difetti congeniti sono anche comunemente riparati da un esperto ortopedico che si specializza in problemi muscoloscheletrici dei bambini.
Un esame fisico approfondito viene di solito condotto dallo specialista ortopedico. Un paziente viene attentamente osservato mentre sta in piedi e cammina poiché le anomalie della postura e dell’andatura sono spesso utili nel suggerire la diagnosi. A volte, viene anche condotto un esame neurologico quando si sospetta un disturbo neuromuscolare. Una serie di raggi X delle ossa e delle articolazioni sono spesso necessari per chiarire o confermare la diagnosi. L’applicazione di un cast di braccia o di un cast di gambe rientra anche nell’ambito di applicazione di un consulente ortopedico.
Un consulente ortopedico può anche scegliere di sottoporsi a un ulteriore addestramento di sottospecialità. Alcune di queste sottospecialità comprendono l’ortopedia pediatrica, che si occupa principalmente dei disturbi muscoloscheletrici dei bambini; medicina dello sport chirurgico, che si occupa principalmente di traumi acquisiti da attività sportive, in particolare negli atleti; e oncologia muscolo-scheletrica, che si concentra sulla gestione e la cura dei pazienti con tumori nei muscoli e nelle ossa. Altre sottospecialità possono essere correlate a una parte specifica del corpo, come la chirurgia della mano, la spalla e il gomito o la colonna vertebrale.
Il consulente ortopedico di solito spiega al paziente la natura della malattia o della lesione, il corso del trattamento e cosa ci si aspetta dal paziente durante il processo di trattamento. Può anche indirizzare il paziente ad altri reparti medici per riabilitazione e consulenza. Le visite di follow-up regolari sono generalmente importanti per monitorare il paziente durante il processo di recupero.