In der Frage der Sicherheit von Kreidestaub gibt es zwei verschiedene Probleme. In gewisser Weise gelten die Hauptbestandteile dieses Staubs als ungiftig, was einfach bedeutet, dass sie beim Verschlucken keine Gefahr darstellen. In einem anderen Sinne kann und wird sich dieses Material in den menschlichen Atemwegen anreichern, was bedeutet, dass es aufgrund einer Überexposition zu langfristigen Gesundheitsproblemen führen kann. Kurz gesagt, das Verschlucken eines Stücks weißer Tafelkreide wird keine Person töten, aber das Einatmen des Staubs über mehrere Jahre kann Atemprobleme verursachen oder auslösen.
Kreidestaub ist das natürliche Nebenprodukt der Verwendung eines Kreidestifts auf einer Tafel. Wenn die Kreide über die raue Oberfläche des Bretts geschabt wird, werden Partikel davon in die Umgebungsluft abgegeben. Ein Teil dieses Staubs setzt sich auf dem Boden ab oder wird nach draußen gelüftet, aber ein Großteil fällt auf Kleidung, Möbel, elektronische Geräte und Regale. Lehrer und Schüler inhalieren auch einen Teil, der normalerweise in den Schleimschichten des Rachens und der oberen Lunge eingeschlossen wird.
Eine geringe Menge eingeatmeten Staubs wird als nicht schädlich angesehen. Menschen mit gesunden Atemwegen können es durch Husten ausscheiden, und das verbleibende Material sollte sicher vom Körper aufgenommen werden. Bei Menschen mit chronischen Atemproblemen wie Asthma kann die Exposition jedoch eine Reaktion auslösen. Tatsächlich fordern viele Schulsysteme die Lehrer dringend auf, Schüler mit Atemproblemen aus dem Bereich der Tafel zu entfernen. Auch mit Staub gefüllte Tafeln, Tabletts und Radiergummis sollten regelmäßig gereinigt werden.
Standardkreide für den Unterricht wird im Allgemeinen aus Calciumcarbonat hergestellt, einer verarbeiteten Form von natürlichem Kalkstein. Die traditionelle Methode zur Herstellung von weißer Kreide bestand darin, mit dem Calciumcarbonat eine tonartige Paste zu bilden und in kreideförmigen Formen aushärten zu lassen. Diese Kreide funktionierte gut mit Schiefertafeln, erzeugte aber auch eine beträchtliche Menge Staub, der in die Umgebungsluft schwamm. Lehrer, die mehrere Jahre lang traditionelle Kreide verwendeten, entwickelten einige Atemprobleme, die jedoch im Allgemeinen nicht als schwerwiegend angesehen wurden.
Es gibt jetzt ein Produkt namens staubfreie Kreide, das entwickelt wurde, um das Problem von Kreidestaub zu lösen. Anstatt Buntstifte durch einzelne Formen zu formen, wird die neue Kreidemischung zu Seilen extrudiert, dann zugeschnitten und trocknen gelassen. Diese staubfreie Kreide erzeugt eine Form von Staub, aber die Partikel sind viel schwerer und neigen dazu, direkt auf den Boden zu fallen, anstatt in der Luft zu schweben. Die Exposition gegenüber luftgetragenen Partikeln wurde reduziert, aber die Ansammlung von Staub an anderen Orten ist immer noch problematisch.
Über die menschlichen Gesundheitsaspekte der Exposition gegenüber Kreidestaub hinaus gibt es auch potenzielle elektronische Gefahren. Geräte wie Computer und DVD-Player (Digital Versatile Disc) in Klassenräumen können durch angesammelten Staub beschädigt werden. Da die Kreidepartikel durch den Raum zirkulieren, können sie von Lüftern in das Innenleben des Computers gezogen werden. Da es sich auf dem Motherboard und anderen wärmeempfindlichen Teilen ansammelt, steigt die Gefahr einer Überhitzung. Dieser Staub kann auch empfindliche Elektronik wie den Laserleser eines DVD-Players oder die Wiedergabeköpfe eines Videokassettenrecorders (VCR) schwer beschädigen.
Kreidestaub wird von einer Reihe von Arbeitsschutzorganisationen auf der ganzen Welt als reizend und als Arbeitsrisiko eingestuft. Menschen, die längere Zeit damit umgehen müssen, möchten möglicherweise eine gefilterte Maske über Mund und Nase tragen und eine Reihe von Pausen an einer frischen Luft einlegen. Sie sollten nach Möglichkeit auch andere staubfreie Kommunikationsmethoden wie trocken abwischbare Tafeln oder Overhead-Projektoren verwenden.