Das biomedizinische Krankheits- und Heilungsmodell konzentriert sich auf rein biologische Faktoren und schließt psychische, umweltbedingte und soziale Einflüsse aus. Dies gilt in den meisten westlichen Ländern als die vorherrschende, moderne Methode für medizinisches Fachpersonal, eine Erkrankung zu diagnostizieren und zu behandeln. Die meisten Angehörigen der Gesundheitsberufe fragen nicht zuerst nach einer psychologischen oder sozialen Vorgeschichte eines Patienten; Stattdessen neigen sie dazu, biophysikalische oder genetische Fehlfunktionen zu analysieren und zu suchen. Der Fokus liegt auf objektiven Labortests und nicht auf den subjektiven Gefühlen oder der Vorgeschichte des Patienten.
Nach diesem Modell ist gute Gesundheit die Freiheit von Schmerzen, Krankheiten oder Defekten. Es konzentriert sich auf physikalische Prozesse, die die Gesundheit beeinflussen, wie die Biochemie, Physiologie und Pathologie einer Erkrankung. Es berücksichtigt nicht soziale oder psychologische Faktoren, die bei der Krankheit eine Rolle spielen könnten. In diesem Modell hat jede Krankheit eine zugrunde liegende Ursache, und sobald diese Ursache beseitigt ist, ist der Patient wieder gesund.
Das biomedizinische Modell wird oft dem biopsychosozialen Modell gegenübergestellt. 1977 stellte der Psychiater George L. Engel die Dominanz des biomedizinischen Modells in Frage und schlug das biopsychosoziale Modell vor, um den biologischen, sozialen, psychologischen und verhaltensbezogenen Hintergrund eines Patienten ganzheitlich zu beurteilen, um seine Krankheit und seinen Behandlungsweg zu bestimmen. Obwohl das biomedizinische Modell an den meisten Orten die vorherrschende Theorie geblieben ist, verwenden viele Bereiche der Medizin, einschließlich Krankenpflege, Soziologie und Psychologie, das biopsychosoziale Modell manchmal. In den letzten Jahren haben auch einige Mediziner begonnen, ein biopsychosozial-spirituelles Modell zu übernehmen und darauf zu bestehen, dass auch spirituelle Faktoren berücksichtigt werden müssen.
Befürworter des biopsychosozialen Modells argumentieren, dass das biomedizinische Modell allein nicht alle Faktoren berücksichtigt, die sich auf die Gesundheit eines Patienten auswirken. Bei der Diagnose werden sowohl biologische Aspekte als auch psychologische Faktoren wie Stimmung, Intelligenz, Gedächtnis und Wahrnehmung des Patienten berücksichtigt. Der biomedizinische Ansatz berücksichtigt beispielsweise möglicherweise nicht die Rolle soziologischer Faktoren wie Familie, soziale Schicht oder das Umfeld eines Patienten bei der Entstehung eines Gesundheitszustands und bietet daher wenig Einblick in die Möglichkeiten, wie Krankheiten verhindert werden können. Ein Patient, der über Symptome klagt, die keine offensichtliche objektive Ursache haben, kann auch als nicht krank abgetan werden, trotz der sehr realen Auswirkungen, die diese Symptome auf das tägliche Leben des Patienten haben können.
Viele Wissenschaftler in Disability Studies beschreiben ein medizinisches Modell der Behinderung, das Teil des allgemeinen biomedizinischen Ansatzes ist. In diesem Modell ist Behinderung ein rein körperliches Ereignis, und Behinderung ist ein Negativ, das nur verbessert werden kann, wenn die Behinderung geheilt und die Person „normal“ gemacht wird. Viele Befürworter von Behindertenrechten lehnen dies ab und fördern ein Sozialmodell, in dem Behinderung ein Unterschied ist – weder eine gute noch eine schlechte Eigenschaft. Befürworter des Sozialmodells sehen Behinderung als kulturelles Konstrukt. Sie weisen darauf hin, dass die Art und Weise, wie eine Person ihre Behinderung erlebt, je nach Umwelt- und gesellschaftlichen Veränderungen variieren kann und dass jemand, der als behindert gilt, oft gesund und wohlhabend sein kann, ohne dass ein Fachmann eingreifen oder die Behinderung geheilt wird.
Beratung ist ein weiterer Bereich, der oft einen ganzheitlicheren Ansatz zur Heilung verwendet. Befürworter dieses Rahmens weisen darauf hin, dass ein Patient im biomedizinischen Modell für eine spezifische Diagnose und Behandlung einen Experten aufsucht. Viele Berater versuchen oft, Patienten mit einer bestimmten Erkrankung nicht zu kennzeichnen, sondern ihnen zu helfen, ihre Stärken zu erkennen und auf ihren positiven Eigenschaften aufzubauen. Die Beziehung ist weitaus kooperativer als im biomedizinischen Modell, bei dem ein Arzt einen Patienten anweist, medizinische Anweisungen zu befolgen, damit er oder sie geheilt werden kann.