Das Asperger-Syndrom ist eine neurobiologische Erkrankung, die zum Autismus-Spektrum gehört. Die genaue Ursache der Erkrankung ist unbekannt, obwohl viele Experten glauben, dass es eine erbliche Komponente gibt. Das Asperger-Syndrom kann Menschen aller Rassen und sozioökonomischen Hintergründe betreffen, obwohl es bei Männern drei- bis viermal häufiger vorkommt. Der Zustand wird in medizinischen Texten manchmal als Asperger-Störung, Asperger-Syndrom oder AS bezeichnet.
Menschen mit Asperger-Syndrom können ihr ganzes Leben lang Symptome zeigen, aber die meisten werden erst im Erwachsenenalter diagnostiziert. Menschen mit Asperger-Syndrom wurden als Kinder oft gemobbt oder wegen ihrer ungewöhnlichen Interessen verspottet. Da jedoch viele Kinder diese Schwierigkeiten haben, wird das Ausmaß des Problems erst viel später erkannt.
Im Wesentlichen verursacht das Asperger-Syndrom ein Verhalten, das am besten als „skurril“ beschrieben werden kann. Bill Gates, Woody Allen, Bob Dylan, Keanu Reeves, Al Gore und Garrison Keillor sind einige der vielen bemerkenswerten Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens, von denen Experten glauben, dass sie Symptome des Asperger-Syndroms zeigen. Es gibt auch einige Hinweise darauf, dass auch Albert Einstein und Isaac Newton den Zustand aufwiesen.
Eingeschränkte soziale Reaktionen sind ein wesentlicher Bestandteil des Asperger-Syndroms. Menschen, die an dieser Erkrankung leiden, haben es schwer, sinnvolle Beziehungen zu Gleichaltrigen aufzubauen. Sie haben Mühe, die Feinheiten der Kommunikation durch Augenkontakt, Körpersprache oder Mimik zu verstehen und zeigen selten Zuneigung zu anderen. Ihnen wird oft Respektlosigkeit und Unhöflichkeit vorgeworfen, da sie die Erwartungen an ein angemessenes Sozialverhalten nicht nachvollziehen können und oft nicht in der Lage sind, die Gefühle ihrer Umgebung zu bestimmen. Menschen mit Asperger-Syndrom kann man sagen, dass es sowohl an sozialer als auch an emotionaler Gegenseitigkeit mangelt.
Obwohl das Asperger-Syndrom mit Autismus zusammenhängt, haben Menschen, die an dieser Erkrankung leiden, keine anderen Entwicklungsverzögerungen. Sie haben eine normale bis überdurchschnittliche Intelligenz und erfüllen nicht die diagnostischen Kriterien für eine andere tiefgreifende Entwicklungsstörung. Tatsächlich zeigen Menschen mit Asperger-Syndrom oft einen intensiven Fokus, sehr logisches Denken und außergewöhnliche Fähigkeiten in Mathematik oder Naturwissenschaften.
Es gibt keine Heilung für das Asperger-Syndrom, aber kognitive Verhaltenstherapie, spezialisierte Sprachtherapie und Beratung können helfen, viele der beunruhigenderen Symptome der Erkrankung zu lindern. Wenn sie lernen, geeignete Bewältigungsmechanismen zu entwickeln, sind Menschen mit Asperger-Syndrom durchaus in der Lage zu heiraten, Kinder zu bekommen, eine Erwerbstätigkeit aufzunehmen und ein unabhängiges Leben zu führen.
In den letzten Jahren haben sich viele der Menschen, bei denen das Asperger-Syndrom diagnostiziert wurde, als „Aspies“ oder „Aspergier“ bezeichnet, um das mit ihrer Erkrankung verbundene Stigma zu reduzieren. Tatsächlich gibt es eine wachsende Zahl von Websites, die sich dem Asperger-Syndrom als Beispiel für Neurodiversität und nicht als behandlungsbedürftige Krankheit widmen.