Mücken sind ein bisschen wie fliegende Spritzen. Ihre große Nadelnase, Rüssel genannt, ist ideal, um schnell auf einem Opfer zu landen, etwas Blut zu entnehmen und dann zum nächsten Ziel abzuheben. Personen bemerken möglicherweise anfangs keinen Mückenstich, aber innerhalb von ein oder zwei Stunden nach einem Stich können sie rote Beulen haben, die wie verrückt jucken. Wenn eine Mücke sticht, hinterlässt sie Speichel, auf den der Körper reagiert und eine (normalerweise) leichte allergische Reaktion in Form von Juckreiz verursacht.
Der Speichel, den eine Mücke hinterlässt, dient dem Insekt gut, da er als Antikoagulans wirkt. Dies bedeutet, dass die Mücke schnell Blut ziehen kann, ohne die Aufmerksamkeit einer Person zu erregen. Der Speichel bewirkt, dass der Körper eine Histaminreaktion auslöst, sodass die Haut um die Bissstelle herum juckt.
Der Juckreiz bei einem Stich kann tatsächlich eine gute Sache sein, auch wenn er lästig ist, denn Mückenstiche können Krankheiten übertragen. In den USA ist das Risiko des West-Nil-Virus die Hauptsorge. In anderen Ländern können Mücken Malaria und andere schwere Keime übertragen. Wenn der Körper der Menschen nicht mit dem Juckreiz reagierte, würden sie möglicherweise nicht bemerken, dass sie gebissen worden waren. Obwohl das Wissen, dass sie gebissen wurden, die Ausbreitung der Krankheit möglicherweise nicht verhindert, werden sie auf eine mögliche Ursache aufmerksam, sollten sie einige Tage oder Wochen später schwere Grippesymptome entwickeln.
Manche Menschen entwickeln eine Toleranz gegenüber Mückenstichen. Sie bemerken möglicherweise kaum, wenn sie gebissen wurden, und die Haut schwillt möglicherweise nicht an. Dies ist wie eine Allergieimpfung, bei der die kleinen Speicheldosen im Laufe der Zeit dazu führen können, dass die Person dagegen immun wird. Erwachsene reagieren in der Regel weniger stark auf Bisse als Kinder. Diese Immunität kann nach einer Weile nachlassen, und ein Erwachsener, der einige Jahre nicht gebissen wurde, kann nach ein paar neuen Bissen wieder jucken.
Andere Menschen können starke allergische Reaktionen auf Mücken haben, obwohl dies normalerweise keine anaphylaktischen Schockreaktionen sind, wie sie bei Menschen, die gegen Bienen allergisch sind, durch Bienengift verursacht werden. Stattdessen kann die Haut Blasen, Prellungen oder Schorf entwickeln. Ein allergisches Kind kann fast so aussehen, als hätte es Windpocken. Es kann Menschen mit extrem juckenden Bissen helfen, orale Antihistaminika oder topische Antihistaminika-Cremes zu verwenden. Menschen mit vielen Bissen und Schwellungen sollten auf eine mögliche Infektion der Stellen überwacht werden.
Da Mückenstiche mehr als nur einen Juckreiz verursachen können, ist es eine gute Idee, sie zu vermeiden, wenn sie können. Mücken sind in den Stunden kurz vor und nach Sonnenaufgang und Sonnenuntergang am aktivsten. Einzelpersonen können auch feststellen, dass es hilfreich sein kann, Schutzkleidung zu tragen – obwohl einige Mücken sich direkt durch die Kleidung bohren können – und Insektenschutzmittel, wenn sie sich in Gebieten mit großen Mückenpopulationen befinden. Das Abschirmen von Fenstern und das Schließen von Türen kann auch Mücken von einem Haus fernhalten.