Benedict Arnold wurde am 14. Januar 1741 in eine Familie mit langer politischer Vergangenheit geboren. Arnolds frühes Leben wurde von Tragödien geplagt. Vier seiner Geschwister starben an Gelbfieber, sodass er der einzige Junge war, zusammen mit einer jüngeren Schwester.
Da das Familienvermögen durch eine Reihe von schlechten geschäftlichen Entscheidungen verloren ging, musste Benedict Arnold im Alter von 14 Jahren die Schule abbrechen ein Handel von zwei älteren Cousins. Weniger als ein Jahr später und gegen den Willen seiner Mutter trat Benedict Arnold in die Armee ein, um in Fort William Henry gegen die Franzosen zu kämpfen. Wegen seiner Jugend wurde er schnell entlassen, aber die Saat war bereits gesät.
Nach dem Tod seiner Eltern im Jahr 1761 begann Benedict Arnold ein erfolgreiches Geschäft als Apotheker in Connecticut. Er war darauf bedacht, den guten Familiennamen wiederherzustellen, konzentrierte sich darauf, Geld zu verdienen und Immobilien zu kaufen, und baute schließlich einen Handelshandel mit den Westindischen Inseln auf. Benedict Arnold heiratete und hatte drei Söhne, doch seine Frau starb nur wenige Jahre später und hinterließ ihm die Verantwortung für eine wachsende Familie. Arnolds Schwester, die bei ihm wohnte und sich während seiner Abwesenheit um den Familienbetrieb kümmerte, wurde Ersatzmutter.
Am 21. April 1775 schloss sich Benedict Arnold der wachsenden Revolution an und wurde zum Kapitän der Second Company of Connecticut Guards des Gouverneurs ernannt. Er eroberte Fort Ticonderoga und schloss sich dann Generalmajor Philip Schuyler an, um die kanadische Küste zu erobern. Die Mission erwies sich als schwieriger als erwartet, und Benedict Arnold wurde bei dem Versuch, Quebec zu erobern, schwer verwundet. In den nächsten vier Jahren kämpfte Arnold in New Jersey, Connecticut, Philadelphia und Saratoga, bis ihn eine schwere Wunde endgültig aus dem Schlachtfeld brachte. Verbittert gegenüber dem Kongress, weil er seiner Kriegstaktik und seinem Budget nicht zugestimmt hatte, tauchte Benedict Arnold in die Elite von Philadelphia ein und traf schließlich die 18-jährige Peggy Shippen und heiratete sie.
Peggys vorheriger Freier war der britische Major John André. Mit seiner Hilfe nahm Arnold Kontakt mit der britischen Armee auf und bot an, West Point gegen eine Brigadekommission und 25,000 Pfund zu übergeben. Sein Plan wurde verpatzt und er floh mit seiner Frau und seinen Kindern nach London. Als klar wurde, dass die Briten besiegt werden würden, versuchte Benedict Arnold vergeblich, sein Handelsgeschäft wieder aufzubauen. Er starb in Armut am 14. Juni 1801.
Benedict Arnold gilt als Verräter und hat trotz seines frühen Beitrags zur Revolution keine offiziellen Denkmäler.