Stadtratssitzungen sind regelmäßige Versammlungen von Stadtbeamten, die berufen sind, die Geschäfte der Stadtverwaltung zu führen. In den meisten Fällen setzen sich die Stadträte aus gewählten Beamten zusammen. Die meisten Städte haben in ihren Statuten und Statuten einige Bestimmungen, die die Ernennung zu Stadträten unter bestimmten Umständen ermöglichen. An einer typischen Stadtratssitzung werden Ratsmitglieder aus verschiedenen geographischen Sektoren der Stadt sowie der Bürgermeister und andere Beamte teilnehmen, die direkt an den bei der Sitzung zur Diskussion stehenden Aktionspunkten beteiligt sind.
In den meisten Städten ist die Stadtratssitzung eine öffentliche Veranstaltung. Bürgerinnen und Bürger der Stadt sind herzlich eingeladen, dem Geschehen beizuwohnen und zuzuschauen. Häufig besteht für Bürgerinnen und Bürger die Möglichkeit, Stellungnahmen abzugeben oder Fragen an die anwesenden Stadträtinnen und Stadträte, den Bürgermeister und andere städtische Funktionäre zu stellen. Wenn in einer Stadtratssitzung Themen von großem öffentlichem Interesse erörtert werden sollen, ist es nicht ungewöhnlich, dass die lokalen Medien über das Verfahren berichten.
Abhängig von den Zuständigkeiten des Stadtrates, die in den offiziellen Dokumenten zur Verwaltung der Stadt festgelegt sind, kann die Sitzung eine Vielzahl von Aktionspunkten umfassen. Beispielsweise kann eine Entscheidung des Stadtrats erforderlich sein, bevor einem lokalen Restaurant eine Spirituosenlizenz erteilt wird oder ein Bewohner ein Obergeschoss zu einem Haus innerhalb der Stadtgrenzen hinzufügen kann. In einigen Gebieten ist der Stadtrat das letzte Gremium, das die Erteilung einer Gewerbeerlaubnis für bestimmte Arten von neuen Unternehmen im Zuständigkeitsbereich der Stadt genehmigen muss. Eine Stadtratssitzung kann auch solche Angelegenheiten beaufsichtigen, wie die Ausstellung von Paradegenehmigungen oder das Erlauben einer Art öffentlicher Versammlungen auf dem Eigentum der Stadt.
Der Ablauf einer typischen Stadtratssitzung ist in der Regel nichts anderes als das Treffen von Entscheidungen über alltägliche Angelegenheiten, die für den weiteren geordneten Betrieb der Stadt erforderlich sind. Viele Städte ziehen es vor, ihre Sitzungen nach einer Art parlamentarischer Verfahren durchzuführen, oft eine Variation von Roberts Geschäftsordnung. Dieser Prozess trägt dazu bei, dass alle interessierten Personen die Möglichkeit haben, jeden Tagesordnungspunkt anzusprechen, und trägt gleichzeitig dazu bei, den Ablauf der Sitzung logisch zu strukturieren.
Über die Versammlung wird auch dann ein Protokoll geführt, wenn kein für die Öffentlichkeit besonders interessanter Gegenstand vorliegt. Das Protokoll geht in das öffentliche Register der Stadt über und kann von jedem Einwohner der Gemeinde eingesehen werden. Außerdem werden die Protokolle der vorangegangenen Stadtratssitzung in der Regel zu Beginn einer aktuellen Sitzung verlesen. Dies bietet dem Rat und anderen interessierten Bürgern die Möglichkeit, die Richtigkeit des Protokolls zu bestätigen oder erforderliche geringfügige Korrekturen zu vermerken. Sobald das Protokoll von den Versammelten als richtig erachtet wird, genehmigt die Stadtratssitzung das Protokoll und es wird dem öffentlichen Protokoll hinzugefügt.