Die hellenistische Periode ist ein Zeitraum zwischen etwa 323 v. Die hellenistische Zeit trat im Zuge der Eroberungen Alexanders des Großen (146-31 v. Chr.) Tag Indien. Die Zeit kennzeichnete eine Verschmelzung der griechischen, nahöstlichen und indischen Kultur. Unter griechischer Vorherrschaft begannen hellenistische Untertanen Elemente der griechischen Mode, des städtischen Lebens und der Religion zu übernehmen. Die Etymologie von „hellenistisch“ kommt von dem Wort „Hellen“, das der Name der Griechen für sich selbst ist.
Nach etwa 12 Jahren ununterbrochener Militärkampagne starb Alexander der Große (ein Grieche aus dem Stadtstaat Mazedonien) schließlich im Alter von 32 Jahren, möglicherweise an Malaria, Vergiftung, Typhus, viraler Enzephalitis oder Alkoholismus. Nach seinem Tod führten seine Generäle (die „Diadochi“) fast 40 Jahre lang Krieg um das eroberte Gebiet (die „Kriege der Diadochen“). Am Ende stabilisierte sich die Situation in vier Staaten: die Antigoniden-Dynastie in Makedonien und Zentralgriechenland; die Seleukiden-Dynastie in Syrien und Mesopotamien mit Sitz in Antiochia; die ptolemäische Dynastie in Ägypten mit Sitz in Alexandria; und die Attaliden-Dynastie, die in Pergasmum in Anatolien ansässig war. Mit Ausnahme der ptolemäischen Dynastie, die Ägypten fast 300 Jahre lang regierte, starben die meisten dieser Dynastien nach 150-200 Jahren aus.
Obwohl die landläufige Vorstellung zu suggerieren scheint, dass sich viele der Kulturen der Gegend während der hellenistischen Zeit veränderten, war das Phänomen tatsächlich bei der Oberschicht und der städtischen Elite am ausgeprägtesten. Beginnend mit Alexander dem Großen war eines der ersten Elemente der Hellenisierung die Förderung der Gründung oder Neugründung von Städten, die den Griechen als Verwaltungszentren dienen könnten. Die hellenistische Zeit markierte auch eine Abkehr von früheren griechischen Gewohnheiten, da die Griechen weniger zögerten, sich mit den „Barbaren“ der eroberten Länder zu verbrüdern, sie in die Armee zu integrieren und Eliten zu heiraten.
Eines der interessantesten und beständigsten Bilder der hellenistischen Zeit war die Darstellung von Ptolemaios I. Soter, einem Griechen, als klassischen ägyptischen Pharao in Statuen von ihm. Diese enge Verschmelzung ägyptischer und europäischer Kultur war einzigartig und hat es nie zuvor oder wieder gegeben. Während der hellenistischen Zeit wurden viele der Wunder der Antike gebaut, darunter der Leuchtturm von Alexandria 247 (v. Chr.), der mit einer Höhe von 115 bis 150 m (380 und 490 ft) das dritthöchste Gebäude der Welt seit über 1,500 Jahren war (hinter den Großen Pyramiden), die Königliche Bibliothek von Alexandria (eine halbe Million Schriftrollen, die zu dieser Zeit die größte der Welt) und der Koloss von Rhodos, eine gigantische Messingstatue, die schließlich dem Freiheitsstaat nachempfunden wurde.