Die Dotcom-Blase war eine Börsenblase, die 2001 mit fast verheerenden Auswirkungen aufplatzte. Sie wurde durch den Aufstieg von Internet-Sites und der Technologiebranche im Allgemeinen angetrieben, und viele dieser Unternehmen gingen unter oder lernten einige wertvolle Lektionen, als die Blase endlich geplatzt. Viele Anleger verloren erhebliche Geldsummen, was Anfang der 2000er Jahre zu einer leichten Rezession führte. Analysten stellten fest, dass einige Unternehmen vom Platzen der Blase nicht ernüchtert zu sein schienen, als das Web 2.0 um 2004 eine neue Runde von Investitionen und Spekulationen auslöste.
Mehrere Faktoren haben zusammen die Dot-Com-Blase verursacht, die normalerweise als die Zeit der Investitionen und Spekulationen in Internetfirmen zwischen 1995 und 2001 definiert wird. Das Jahr 1995 markierte den Beginn eines großen Wachstumsschubs der Internetnutzer, die Unternehmen als potenzielle Verbraucher wahrgenommen. Infolgedessen wurden Mitte bis Ende der 1990er Jahre viele Internet-Start-ups geboren. Diese Unternehmen wurden nach dem .com in vielen Webadressen als „Dot-Coms“ bezeichnet.
Viele dieser Unternehmen verfolgten ungewöhnliche und gewagte Geschäftspraktiken in der Hoffnung, den Markt zu dominieren. Die meisten verfolgten eine Politik des Wachstums vor dem Gewinn und gingen davon aus, dass auch ihre Gewinne steigen würden, wenn sie ihren Kundenstamm aufbauen würden. Viele Unternehmen haben auch viel Energie in die Marktbeherrschung investiert, um den Großteil der Kunden für einen bestimmten Bedarf zu gewinnen.
Die Anleger reagierten auf gewagte Geschäftspraktiken mit Geld, und zwar mit viel Geld. Der amerikanische Aktienmarkt legte während des Berichtszeitraums dramatisch zu, wobei wöchentlich Hunderte von Unternehmen gegründet wurden, insbesondere in Technologie-Hotspots wie dem Silicon Valley in der Nähe von San Francisco. Viele Leute verbinden mit der Dotcom-Blase einen verschwenderischen Lebensstil, da Unternehmen regelmäßig exklusive Events mit feinem Essen und Entertainern sponsern. Bei Konferenzen und Veranstaltungen, die sich auf die Tech-Branche konzentrierten, wurden die gesamten Unterhaltungskosten manchmal in Hunderttausenden von Dollar gezählt.
Leider erwies sich das Wachstum des Technologiesektors für viele Unternehmen und Investoren als illusorisch. Viele hochkarätige Gerichtsverfahren richteten sich gegen Technologieunternehmen wegen skrupelloser Geschäftspraktiken, einschließlich Grenzmonopolen, und der Aktienmarkt begann in einer ernsthaften Korrektur einzubrechen. Ein Rückgang der Unternehmensausgaben in Kombination mit einer Marktkorrektur versetzte vielen Dotcoms einen schweren finanziellen Schlag, und Technologieunternehmen begannen nach und nach zusammenzubrechen.
Die Probleme der Blase wurden auch durch externe Faktoren verschärft, wie zum Beispiel eine Zunahme des Outsourcing, die zu einer weit verbreiteten Arbeitslosigkeit unter Computerentwicklern und Programmierern führte. Nach den Terroranschlägen in den USA im Jahr 2001 erlitt der Markt zudem einen deutlichen Abschwung, und Unternehmen, die eine schlechte oder fragwürdige Buchführung betrieben hatten, wurden bei einer Reihe von staatlichen Ermittlungen im Wesentlichen mit heruntergelassenen Hosen erwischt. Der Verlust des Vertrauens der Verbraucher in die Technologiebranche drückte auch auf die Gewinne der Dotcoms.
Der Anstieg der Breitbandversorgung in den Industrieländern nur wenige Jahre nach dem Zusammenbruch der Dotcom-Blase gibt einigen Finanzanalysten Anlass zur Sorge, die ein wiederkehrendes Muster erkennen. Die wachsende Zahl von Highspeed-Nutzern führte zu einer neuen Verbreitung von Dotcoms, insbesondere von Social-Networking-Sites, und einige Investoren befürchten, dass die Technologiebranche vor einer Blase 2.0 stehen könnte.