Dem indischen Astronomen und Mathematiker Brahmagupta wird oft zugeschrieben, im Jahr 628 n. Chr. den ersten Text geschrieben zu haben, in dem die Null als Symbol in mathematischen Berechnungen verwendet wurde. Die jüngsten Ergebnisse der Karbon-Datierung eines alten Textes namens Bakhshali-Manuskript weisen jedoch darauf hin, dass das Konzept der Null – in Form von Punktsymbolen – bereits Jahrhunderte zuvor verwendet wurde. Forscher der Universität Oxford stellten fest, dass einige Seiten des Bakhshali-Manuskripts zwischen 224 n. Chr. und 383 n. Chr. beschriftet wurden
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Das Bakhshali-Manuskript wurde 1881 auf einem Bauernfeld in einem Bauerndorf, das heute zu Pakistan gehört, ausgegraben. Es ist ein mathematischer Text, der aus 70 Blättern der Birkenrinde besteht.
Das Punktsymbol wurde Shunya-bindu genannt – wörtlich „der Punkt des leeren Ortes“. Es wurde als Platzhalter verwendet, um das Fehlen von Werten zu vermerken, wie z. B. die Unterscheidung zwischen 1, 10 und 100.
Andere alte Kulturen verwendeten ähnliche Platzhaltersymbole. Die Babylonier verwendeten einen Doppelkeil in 5,000 Jahre alten Keilschriftsymbolen, und die Mayas verwendeten eine Muschel, um die Abwesenheit in ihrem Kalendersystem anzuzeigen.