Un cinturón verde es una franja de tierra alrededor de una ciudad que está protegida contra el desarrollo y la construcción. La tierra en un cinturón verde puede usarse de varias maneras, desde la agricultura hasta la construcción de humedales urbanos. Los cinturones verdes generalmente se establecen a través de un mandato en forma de plan de ciudad, pacto restrictivo o designación de uso del suelo, y muchas comunidades han dado prioridad a la instalación de cinturones verdes, alentando a las personas a pensar en el entorno natural mientras participan en la planificación de la ciudad.
El concepto de cinturón verde es antiguo; Las versiones primitivas se mencionan en la Biblia, y ya en el siglo VII en el Medio Oriente, los líderes de la ciudad exigían varias formas de cinturón verde, como las regiones boscosas que no podían ser taladas. En el siglo XX, las ciudades comenzaron a incluir cinturones verdes en sus planes urbanos de varias maneras, desde exigir cinturones verdes específicos hasta pedir a los desarrolladores que incluyan planes para cinturones verdes en sus proyectos.
Hay una serie de beneficios para un cinturón verde. A muchas comunidades les gusta obligar a los cinturones verdes a preservar su carácter y crear un espacio natural agradable para que las personas se recreen o disfruten desde la distancia. La creación de un cinturón verde puede cambiar drásticamente la apariencia de una ciudad, ya que el espacio abierto dedicado puede hacer que una ciudad parezca menos cercana y sofocante.
Los cinturones verdes también tienen beneficios ambientales. Pueden ayudar a regular la temperatura, evitando fluctuaciones radicales, y también conservan agua, secuestran la escorrentía de tormentas y evitan la pérdida de agua por evaporación. Los cinturones verdes también proporcionan hábitat para los animales, y debido a que un cinturón verde está hecho de una gran muestra de tierra, el espacio fomenta una mayor diversidad que los parches aislados del espacio verde, lo que permite que los animales se muevan libremente.
Un concepto relacionado es la vía verde, una muestra de tierra que atraviesa una ciudad, en lugar de rodearla. Las vías verdes a menudo están equipadas con senderos para caminar y andar en bicicleta, lo que las hace útiles para los residentes humanos de la ciudad, y también proporcionan refugio y hábitat a los residentes animales de las ciudades. Al igual que los cinturones verdes, las vías verdes pueden ser ajardinadas con una variedad de plantas nativas, convertidas en humedales o bosques, y pueden incluir instalaciones recreativas que van desde establos hasta mesas de picnic.
Algunos críticos creen que los cinturones verdes en realidad pueden alentar la expansión urbana, al obligar a las personas a construir, en lugar de agrupar la construcción. Además, los cinturones verdes obviamente tienen un efecto positivo en el valor de las propiedades, para las personas que tienen la suerte de poseer tierras ubicadas a lo largo de un cinturón verde, y algunos críticos han sugerido que los cinturones verdes simplemente benefician a los ricos mientras usan la tierra de manera ineficiente. Sin embargo, el valor del espacio verde en una ciudad no puede ser subestimado, y muchos partidarios creen que los cinturones verdes son una parte muy importante del diseño sostenible para una ciudad a pesar de estas críticas.