Einfach ausgedrückt ist ein Pogrom ein Akt von Massengewalt oder Massenmord an einer bestimmten Personengruppe. Historisch gesehen wurde dieser Begriff – russisch für „gewaltsam niederreißen oder Aufruhr“ – spezieller auf die Massentötung des jüdischen Volkes angewendet, vielleicht wegen der Häufigkeit, mit der Pogrome gegen sie verübt wurden. Aber ein Pogrom geht weit über das bloße Töten hinaus; Ein Pogrom ist wie ein Aufstand, der nicht nur auf das Töten, sondern auch auf die Zerstörung von Häusern, Geschäften und anderen Formen des täglichen Lebens und der Kultur abzielt.
Im Laufe der Geschichte haben die Juden Pogrome durch verschiedene Gruppen in ganz Europa erlitten. Sie begannen in Osteuropa und breiteten sich nach Westen aus, wobei Russland und die Ukraine Schauplätze besonders konzentrierter Gewalt waren. Während eines Pogroms wurde eine bestimmte Sekte oder Gruppe angegriffen und gewaltsam angegriffen. Geschäfte wurden geplündert und geplündert, Häuser wurden zerstört, ganze Dörfer wurden niedergebrannt und meistens starben Menschen durch ihre Angreifer. Im Fall der Juden hielten diese Pogrome nach dem ersten gemeldeten Pogrom in Russland in den 1880er Jahren noch Jahrzehnte an, wodurch der Antisemitismus verewigt und schließlich im Holocaust gipfelte.
In Nazi-Deutschland hielten Pogromaktivitäten unter Hitlers Herrschaft an, obwohl Hitler selbst von solch unorganisierter Gewalt abriet. Aber Nazi-Truppen und die deutsche Polizei ließen solche Ausschreitungen oft zu und förderten sie manchmal sogar. Das vielleicht berühmteste und verheerendste Pogrom, die Reichspogromnacht, ereignete sich 1938 und sah die Zerstörung von etwa 2000 Synagogen sowie die Ermordung von fast hundert Juden. Tausende jüdischer Geschäfte wurden zerstört und die Aggression gegen die Juden brach aus und ebnete den Weg für Hitlers Pläne zur Ausrottung der Juden.
Zu dieser Zeit waren die Deutschen jedoch nicht die einzigen Aggressoren gegenüber den Juden. Polnische Bürger organisierten während des gesamten Krieges Pogrom nach Pogrom, sogar nach Kriegsende, was die Juden glauben ließ, dass sie in Polen nie wieder willkommen sein würden. Als Folge der polnischen Pogrome sowie früherer Pogromereignisse in Russland erlebten andere Nationen, darunter die Vereinigten Staaten und das Vereinigte Königreich, einen massiven Zustrom von Juden, die vor der Gewalt flohen.
Pogrome sind in anderen Teilen der Welt für andere Gruppen aufgetreten: Sikhs in Indien erlitten Anfang der 1980er Jahre ein Pogrom, und Muslime in Indien wurden etwa zwanzig Jahre später ins Visier genommen. In den 1950er Jahren wurden Griechen in Istanbul von Türken angegriffen. 1999 wurden im Kosovo Nicht-Albaner aus ihren Häusern vertrieben und ihr Eigentum und ihre Geschäfte wurden zerstört. NATO-Streitkräfte waren anwesend, griffen aber nicht ein.