Der Haushaltssaldo bezieht sich auf den Punkt, an dem die Einnahmen und Ausgaben eines Landes gleich sind. Regierungen erhalten Geld aus Steuer- und Nichtsteuereinnahmen und geben Geld für obligatorische und freiwillige Ausgaben aus. Viele Menschen sind an der Analyse eines Haushaltssaldos beteiligt, obwohl die Finanzpolitik weltweit auf unterschiedliche Weise entschieden wird.
Steuern sind für die meisten Regierungen die Haupteinnahmequelle. Regierungen verlangen häufig Einkommensteuern, Verkaufssteuern und Vermögenssteuern sowie Steuern auf Ein- und Ausfuhren. Obwohl Notwendigkeiten wie Lebensmittel und Medikamente selten besteuert werden, erheben die meisten Nationen Luxussteuern auf Produkte, die nicht als lebensnotwendig angesehen werden, wie zum Beispiel extrem teure Autos und Schmuck. Auf Artikel, von denen die Regierung Verbraucher abschrecken möchte, wie Alkohol und Tabak, wird oft auch eine Luxussteuer erhoben.
Nichtsteuereinnahmen beziehen sich auf alle staatlichen Einnahmen, die nicht aus Steuern stammen. Dies kann Gewinne aus staatlichen Unternehmen, Investmentfonds oder Verkäufen von Staatseigentum und Vermögenswerten umfassen. Bußgelder und Gebühren für Dinge wie Lizenzen, Pässe oder die Nutzung von Mautstraßen sind ebenfalls keine Steuereinnahmen. In den meisten Situationen unterstützen Polizeitickets die örtliche Polizeistation und tragen nicht zu den nichtsteuerlichen Einnahmen eines Landes bei.
Regierungen geben Geld für viele Dinge aus, darunter Gehälter, den Unterhalt von Staatseigentum, Militärausgaben, Sozialprogramme und sowohl inländische als auch ausländische Nothilfe. Obligatorische Ausgaben sind die gesetzlich vorgeschriebenen Ausgaben. In den Vereinigten Staaten zum Beispiel ist die Regierung verpflichtet, an berechtigte Bürger Sozialversicherungszahlungen zu leisten. Die diskretionären Ausgaben beziehen sich auf alles andere, wie zum Beispiel den Straßenbau.
Wenn ein Land weniger Geld ausgibt, als es in diesem Jahr einnimmt, hat es einen sogenannten Haushaltsüberschuss, weil am Ende des Jahres ungenutztes Geld übrig ist. Ein Haushaltsdefizit entsteht, wenn eine Regierung mehr ausgibt als sie einnimmt. In den meisten Ländern ist ein Haushaltsdefizit weitaus häufiger und die Regierung ist verschuldet.
Viele Vollzeitbeschäftigte verbringen ihre Tage damit, einen Haushaltssaldo zu analysieren. Der US-Finanzplan wird beispielsweise vom Kongress und dem Präsidenten erstellt. Darüber hinaus sind die sieben Mitglieder des Gouverneursrats der Federal Reserve damit beauftragt, in Zusammenarbeit mit dem Kongress und dem Finanzminister den Haushaltssaldo des Landes zu überwachen.
Die Länder der Eurozone müssen ihre Fiskalpolitik gemeinsam gestalten. Obwohl jedes Land seine eigenen Einnahmen und Ausgaben hat, sind ihre Finanzpläne miteinander verbunden, da sie alle dieselbe Währung verwenden. Wenn ein Land zu viele Euro drucken würde, würde die Inflation jedes Land der Eurozone beunruhigen. Die Nationen der Eurozone müssen zusammenarbeiten, um einen ausgeglichenen Haushalt zu erreichen.