El primer paso para construir un recinto de tortuga al aire libre es hacer un área cerrada con un alambre o una valla de madera. El suelo dentro del recinto debe estar suelto y bien drenado. Las plantas deben ser no tóxicas para los animales, y también deben ser de los hábitats naturales de las tortugas, si es posible. Otras necesidades para un recinto de tortuga al aire libre generalmente incluyen cajas de cuero, rocas, troncos y una fuente de agua limpia.
Por lo general, se necesita algún tipo de cerca para crear un recinto de tortuga al aire libre. Se puede usar una cerca de alambre, como una hecha de eslabones de cadena, pero generalmente se prefiere una cerca con lados lisos. Muchas tortugas tienen la costumbre de escalar ciertas estructuras, y una cerca de eslabones de cadena simplemente facilitaría la escalada. Cuando se usa una cerca de alambre para un recinto de tortuga, generalmente se recomienda que se construya una cerca de madera corta en la parte inferior para disuadir a los animales de intentar salir.
Una cerca de madera suele ser mejor para un recinto de tortuga al aire libre. El cedro o la madera tratada a presión que no contiene arsénico se pueden usar para crear un recinto duradero. Se deben perforar agujeros de drenaje en el fondo de este tipo de cerca para evitar que el área se inunde durante los períodos de fuertes lluvias.
Un borde agregado a la parte superior de un recinto generalmente ayudará a evitar que las tortugas trepen por una cerca. Una tapa para un recinto de tortuga al aire libre también se puede hacer de eslabón de cadena o alambre de gallina. Esta cubierta no solo evitará que los animales escapen, sino que también mantendrá alejados a los animales peligrosos. También es una buena idea enterrar el eslabón de la cadena a unas pocas pulgadas de profundidad alrededor del perímetro interior de la cerca. Las tortugas cavarán en el suelo, y esta malla de alambre puede ayudar a evitar que se escapen del recinto.
La mayoría de las tortugas son muy sensibles a la humedad, y las condiciones de humedad excesiva pueden contribuir a algunas enfermedades e infecciones. Esto es especialmente cierto para las tortugas del desierto. Sin embargo, el suelo no debe contener fertilizantes tóxicos u otros productos químicos.
La vegetación en un recinto de tortuga al aire libre también es muy importante, ya que proporciona un lugar para la sombra y un aperitivo ocasional. Todas las plantas dentro de un recinto de tortuga no deben ser tóxicas. Algunas plantas que pueden ser tóxicas para este tipo de animales incluyen crisantemos y plantas de pimiento. Si es posible, las plantas también deben encontrarse en el hábitat natural de la tortuga.
Un escondite es otra adición muy importante a un recinto de tortugas al aire libre. Estos proporcionan un lugar para que las tortugas se escapen cuando se sienten tímidas o se enfrían cuando hacen demasiado calor. Durante el clima frío, las pieles calientes también ofrecen un lugar para mantenerse caliente. Los cobertizos y las casas para perros se pueden calentar durante los meses fríos para tortugas grandes al aire libre. Las grandes macetas enterradas y los troncos ahuecados pueden proporcionar excelentes escondites para pequeñas tortugas.
También se deben agregar rocas grandes a un recinto de tortuga al aire libre. Estos pueden proporcionar un lugar para que los animales trepen y tomen el sol cuando hace frío. Muchas tortugas también cavarán debajo de grandes rocas planas para esconderse.
El agua limpia es otra parte esencial de un recinto de tortugas. No solo beberán el agua, sino que muchas tortugas también se sumergirán en ella. Un estanque de concreto o un estanque creado con un revestimiento de estanque es ideal, pero los contenedores grandes y poco profundos también funcionarán. Incluso una pequeña piscina para niños podría proporcionar agua para un recinto de tortugas al aire libre. Sin embargo, es importante que esta agua se mantenga limpia, ya que los animales pueden defecar en ella.