Der Begriff Einwanderungspolitik bezieht sich auf eine Rechtspolitik, die von einer staatlichen Stelle, im Allgemeinen einer souveränen Nation, zur Steuerung der Einwanderung eingeführt wird. Solche Politiken können versuchen, Einwanderung zu fördern, zu begrenzen oder zu verhindern. Die meisten Nationen wenden Richtlinien an, die bestimmte wünschenswerte Arten von Einwanderern begünstigen, während sie versuchen, den Zugang anderer Arten einzuschränken. Viele Nationen bieten spezielle Einwanderungsprogramme an, um die Familienzusammenführung zu ermöglichen, obwohl diese Programme vor allem in Europa für Kontroversen gesorgt haben.
Die Geschichte der Vereinigten Staaten illustriert auf nützliche Weise alle wichtigen Spielarten der Einwanderungspolitik. Während eines Großteils der frühen Geschichte der Vereinigten Staaten war die Einwanderung weitgehend unreguliert, teilweise weil es eine starke Nachfrage nach Arbeitskräften gab. In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts ging die Einwanderung schnell voran und provozierte eine nativistische Gegenreaktion, die zur Verabschiedung von Gesetzen führte, um die Einwanderung aus Gebieten zu begrenzen, deren Menschen als weniger wünschenswert galten, insbesondere aus Asien und Südeuropa. Von diesem Zeitpunkt an wandten die Vereinigten Staaten und die meisten europäischen Nationen eine Einwanderungspolitik an, die darauf abzielte, Einwanderung selektiv zuzulassen.
Reichtum ist ein Schlüsselfaktor bei der Bestimmung der Attraktivität eines potenziellen Einwanderers. Die meisten Nationen bieten potenziellen Einwanderern einen schnellen Weg zur Staatsbürgerschaft, die nachweisen können, dass sie ein beträchtliches Maß an persönlichem Vermögen mitbringen und beabsichtigen, dieses Vermögen für Investitionen in das Land zu verwenden, in das sie einreisen möchten. Auch die Industrieländer versuchen im Allgemeinen sicherzustellen, dass Einwanderer ihren Lebensunterhalt bestreiten können, indem sie entweder den Nachweis eines erheblichen persönlichen Vermögens oder eines überprüfbaren Beschäftigungsangebots im Zielland verlangen.
Nationen stimmen die Einwanderungspolitik im Allgemeinen so ab, dass diejenigen ausgeschlossen werden, deren Werte oder Eigenschaften als unerwünscht angesehen werden. Angehörige nationaler oder religiöser Minderheiten wurden oft ausgeschlossen, wobei einige Nationen wie Japan die Einwanderungspolitik nutzen, um die überwiegende Mehrheit potenzieller Einwanderer auszuschließen. Andere Nationen, wie die Vereinigten Staaten, versuchen im Rahmen einer Anti-Terror-Strategie, Mitglieder von als feindselig empfundenen Gruppen auszusortieren.
Viele Länder, darunter die Vereinigten Staaten und die meisten Nationen in Europa, gewähren Personen, deren Familienmitglieder bereits Staatsbürgerschaftsrechte besitzen, eine Vorzugsbehandlung. Diese Politik soll in erster Linie die Wiedervereinigung von Kernfamilien ermöglichen. Kritiker haben vorgeworfen, dass solche Programme insbesondere in Europa von Einwanderern missbraucht wurden, die speziell zum Zweck der Erlangung der Staatsbürgerschaft heiraten, was in den meisten Ländern verboten ist.
Sowohl Europa als auch die Vereinigten Staaten haben Probleme aufgrund der Einwanderungspolitik. Europäische Nationen hatten Schwierigkeiten, Einwanderer zu assimilieren, und diese Bevölkerungen bilden häufig verarmte Unterschichten, was zu Ressentiments sowohl bei Einheimischen als auch bei anderen Einwanderern führt. Die Vereinigten Staaten kämpfen seit langem mit der illegalen Einwanderung, die große Teile der Erwerbsbevölkerung stellt, die jedoch zutiefst umstritten ist.