Ein Autotarif ist eine Gebühr, die auf importierte Fahrzeuge erhoben wird. Der Tarif kann je nach Politik des Landes, der den Tarif erhebt, auf verschiedene Weise berechnet werden und basiert normalerweise auf einem Prozentsatz des angegebenen Wertes der Fahrzeuge. Die Tarifsätze für Pkw, Lkw und andere Fahrzeugtypen sind normalerweise unterschiedlich, wobei ein Zeitplan erstellt und regelmäßig neu bewertet wird, um festzustellen, ob der Pkw-Tarif auf dem aktuellen Markt angemessen ist oder nicht.
Wie andere Tarifarten soll auch ein Pkw-Tarif das Wohlergehen der heimischen Industrien fördern. Die Autoindustrie kann möglicherweise nicht mit billigeren Importen konkurrieren, aber sobald die Zölle bewertet sind, gleichen sie die Wettbewerbsbedingungen leicht an und verschaffen einheimischen Autos einen Wettbewerbsvorteil. Pkw-Zölle können manchmal auch dazu verwendet werden, Autoimporteure zu bestrafen, die ineffiziente Produkte einführen, wobei der Pkw-Zölle für Fahrzeuge mit geringen Emissionen oder hoher Kraftstoffeffizienz gesenkt wird.
Importeure kritisieren Autozölle oft, weil sie die Geschäftskosten erhöhen, und einige argumentieren, dass die Wahlfreiheit der Verbraucher durch Zölle eingeschränkt wird. Einige Länder haben auf diese Kritik reagiert, indem sie ihre Autozölle abgeschafft oder gesenkt haben, um das Geschäftsklima für Importeure zu verbessern, während andere an hohen Zöllen festhalten und argumentieren, dass ihre heimische Automobilindustrie den Schutz durch Zölle brauche.
Die Ermittlung eines angemessenen Tarifs ist ein heikler Balanceakt. Ist ein Zoll zu hoch, können Importländer Protest einlegen, was den Handelsbeziehungen schaden könnte. Importeure könnten auch die Einfuhr von Fahrzeugen verweigern, was zu Protesten von Verbrauchern führen könnte, die Autos von ausländischen Herstellern kaufen möchten. Ist der Tarif hingegen zu niedrig, kann die heimische Autoindustrie möglicherweise nicht wettbewerbsfähig sein und es könnte zu finanzieller Instabilität kommen. Zölle können ein Handelsungleichgewicht fördern; die Vereinigten Staaten haben beispielsweise einen relativ niedrigen Autozoll, der es ermöglicht hat, Millionen von Autos aus Korea zu importieren, während in Korea aufgrund der hohen Zölle nur Tausende von amerikanischen Autos verkauft wurden.
Autos ausländischer Hersteller können aus verschiedenen Gründen günstiger sein, darunter laxere Arbeitsgesetze in einigen Ländern, billigere Rohstoffe oder staatliche Subventionen für Autohersteller, die es ihnen ermöglichen, ihre Waren zu niedrigen Kosten zu verkaufen. Einige Befürworter des Freihandels haben vorgeschlagen, dass die Abschaffung der Zölle es dem Markt ermöglicht, sich auszugleichen, und dass ein Mangel an Zöllen das Scheitern von Unternehmen fördern würde, die nicht effektiv funktionieren, während Unternehmen mit guten Geschäftsmodellen gefördert werden.