Ausgaben für Schweinefässer sind die umstrittene Praxis einer gesetzgebenden Körperschaft, die die Ausgaben auf eine bestimmte Weise anordnet, oft zum Vorteil des Distrikts oder der Wähler des Mitglieds, das dies beantragt. Es erwarb sich in den Vereinigten Staaten nach dem Bürgerkrieg einen unappetitlichen Ruf, als die Ausgabenrechnungen des Kongresses routinemäßig eine Reihe solcher Ausgaben enthielten. Trotz der Kontroverse und des Aufschreis werden gewählte Amtsträger häufig nach ihrer Fähigkeit bewertet, „den Speck nach Hause zu bringen“, und diejenigen, die darin erfolgreich sind, betonen diese Tatsache häufig in ihren Wiederwahlkampagnen.
Eines der frühesten Beispiele für Ausgaben für Schweinefässer wurde im Jahr 1817 versucht, als der US-Senator John Calhoun (Demokratisch-Republikaner, South Carolina) ein Gesetz vorschlug, um den Verdienstbonus der Second Bank of the United States zur Finanzierung des Baus von Straßen in die USA zu verwenden Westgrenze der Nation. Es wird als Ausgaben für Schweinefässer angesehen, weil es einer relativ kleinen Gruppe auf Kosten aller Steuerzahler zugute kam; Präsident James Madison legte sein Veto ein. Rechnungen für öffentliche Bauarbeiten enthalten oft viele Ausgaben für Schweinefässer, aber es kommt selten vor, dass der Kongress eine Ausgabenrechnung jeglicher Art verabschiedet, die kein Schweinefleisch enthält, wie es auch genannt wird. Dasselbe gilt für die bundesstaatlichen und lokalen gesetzgebenden Körperschaften in den USA und für die meisten Regierungen weltweit.
Öffentliche Interessengruppen haben eine Reihe von Merkmalen der Ausgaben für Schweinefässer identifiziert. Es kommt im Allgemeinen einem hauptsächlich besonderen Interesse oder einer lokalen Gemeinschaft zugute, und Anhörungen werden selten abgehalten, um es zu überprüfen. Eine andere Schweinefleischart besteht darin, ein bestimmtes Unternehmen mit der Durchführung eines Projekts zu beauftragen, ohne den Auftrag auf der Grundlage von Ausschreibungen zu vergeben. Auf der anderen Seite, wenn beide Kammern des Kongresses unabhängig voneinander eine Ausgabe vorschlagen oder die Ausgabe ausdrücklich vom Präsidenten verlangt wird, entgeht sie der anrüchigen Charakterisierung von Schweinefleisch.
Gegner der Ausgaben für Schweinefässer nennen eine Reihe von Gründen für ihre Ablehnung. Sie behaupten, dass es verwendet wird, um die Stimmen der Gesetzgeber zu kaufen – das heißt, im Gegenzug für eine Abstimmung über einen Gesetzentwurf wird ein Gesetzgeber mit der Finanzierung eines Haustierprojekts belohnt, das oft direkt im Gesetzentwurf enthalten ist, über den abgestimmt werden muss. Gesetzgeber, die Schweinefleisch verlangen, verwenden dieses Geld oft, um politische Gefälligkeiten zurückzuzahlen. Beispielsweise könnte ein Bauprojekt im Heimatbezirk eines Abgeordneten Hunderte von Arbeitsplätzen bedeuten, von denen die organisierte Arbeiterschaft, Unternehmen und lokale politische Führer mit Verbindungen zu beiden profitieren.
Gegner sagen auch, dass, wenn alle Ausgaben für Schweinefässer abgeschafft würden, die von der Regierung erzielten Einsparungen enorm wären. Peinliche Projekte wie die berühmte Brücke nach Nirgendwo werden von Gegnern als Beispiele für ein Verbot genannt. Die im Jahr 2005 vom Kongress genehmigte Brücke, die einer Gemeinschaft von weniger als 100 Personen zu einem Preis von fast 400 Millionen US-Dollar (USD) gedient hätte, führte zu einer solchen Kontroverse, dass der Kongress ihre Finanzierung später in diesem Jahr zurückzog, aber die Kontroverse überlebte bis in die Präsidentschaftswahlen Kampagne 2008.
Verteidiger der Ausgaben für Schweinefässer weisen darauf hin, dass diese aus bestehenden Mitteln bezahlt und nicht zu diesen hinzugefügt werden – das heißt, wenn 100 Milliarden US-Dollar dem Verteidigungsministerium (DoD) zugewiesen werden und der Kongress 10 Milliarden US-Dollar für verteidigungsbezogene Schweinefässer genehmigt Projekten bleiben nur 90 Milliarden US-Dollar für das DoD übrig. Die Beseitigung von Schweinefleisch würde das Geld nicht sparen, sagen sie, es würde nur das Budget des DoD wiederherstellen. Tatsächlich sagen sie, dass ein großer Teil dessen, was Schweinefleisch genannt wird, tatsächlich notwendige Ausgaben sind – Straßenreparaturen zum Beispiel mögen von manchen Schweinefleisch genannt werden, aber wenn dies der Fall ist, würde keine Straße jemals repariert werden. Agrarsubventionen werden als notwendig erachtet, um die Preise für die Verbraucher bezahlbar zu halten und auch um zu verhindern, dass Kleinbauern ihre Geschäfte aufgeben. Ein weiteres Thema befasst sich mit dem verfassungsmäßigen Auftrag, dass der Kongress die Geldausgaben regelt – der Punkt, den sie ansprechen, ist, dass, wenn die Mittel einfach an Exekutivabteilungen übergeben werden, diese mit dem Geld oft dasselbe tun: Freunde belohnen und Feinde bestrafen, kaufen Stimmen im Kongress durch die strategische Vergabe von Verträgen und Genehmigung von Projekten und generieren Unterstützung für befreundete gewählte Amtsträger, indem Bundesprojekte in ihren Distrikten angesiedelt werden.