Schnittmarken, auch Schnittmarken genannt, sind Geländevariationen, die durch vergrabene archäologische Artefakte verursacht werden. Ganz klassisch zeigen Schnittmarken das Vorhandensein vergrabener Gebäude, Begräbnisstätten und ritueller Kunstwerke. Sie können leicht von einem Flugzeug oder einem hohen Aussichtspunkt wie einem Hügel, einer Plattform oder einem Gebäude aus gesehen werden. Das Studium von Erntemarken ist Teil der Luftbildarchäologie, einem Zweig der Archäologie, der sich auf die Betrachtung von Stätten von oben konzentriert.
Die Wachstumsrate der Pflanzen ist abhängig von der Bodenbeschaffenheit unter ihnen. Bei lockerem Boden, wie es bei einem gefüllten Grab der Fall ist, können die Pflanzen leichter wachsen als bei hartem Boden. Begrabene Steingebäude können dazu führen, dass Pflanzen langsam wachsen, indem sie Wasser ableiten, während gefüllte Gräben Pflanzen schneller wachsen lassen und eine ausreichende Versorgung mit fruchtbarem Boden und frischem Wasser bieten. Von oben betrachtet kann sich eine vergrabene archäologische Stätte in Form von Pflanzen unterschiedlicher Farbe, Pflanzen mit unterschiedlichen Wachstumsraten und Früchten unterschiedlicher Farbe manifestieren.
In einem klassischen Beispiel für Kulturpflanzen bepflanzt ein Bauer ein Gerstenfeld und stellt fest, dass sich dort, wo das Korn langsamer wächst, ein etwa kreisförmiger Fleck entwickelt. Wenn eine Ausgrabung durchgeführt wird, kann sich dieser Patch als ein vergrabenes Gebäude oder Fundament erweisen. Umgekehrt kann ein Feld mit sehr schnell wachsenden Feldfrüchten halbiert werden, was auf vergrabene Gräben oder Gräben schließen lässt.
Neben Schnittmarken können Archäologen auch Bodenmarken verwenden, wenn sie nackten Boden betrachten. Bodenmarkierungen sind Bodenflecken mit einer anderen Farbe als der Boden in der Umgebung, die Flecken beleuchten, an denen Löcher gefüllt wurden. Alte Friedhöfe zum Beispiel haben grabförmige Bodenspuren, die durch die Chemikalien entstehen, die bei der Zersetzung entstehen, und die Verwendung verschiedener Böden zum Auffüllen. Frostmarken, Unterscheidungen in der Froststärke in einem Gebiet, können auch wie Schnittmarken verwendet werden, um antike Stätten zu finden.
Wenn Schnittspuren gefunden werden, arbeiten Archäologen sorgfältig an der Stätte, um sie auszugraben. Sie fotografieren das Gebiet normalerweise aus der Luft und erstellen ein Raster, damit sie die Ausgrabung sehr genau steuern können. Wenn Materialien ausgegraben werden, werden sie nach kleineren Artefakten durchsucht, und im Laufe der Zeit wird die vergrabene Struktur oder Stätte freigelegt, die weiteres Licht in das Leben der Menschen werfen, die in der Antike lebten. Auch Pflanzenreste können neuere Fundstellen offenbaren: In Neuengland beispielsweise weisen Waldstörungen auf Spuren ehemaliger Kolonialsiedlungen hin. Sie können auch mit dem Finger auf unheimlichere Orte wie Massengräber zeigen.