Ein Waffenkollegium ist eine Organisation, die Aufzeichnungen und Gewährung von heraldischem Material für eine Nation und manchmal auch für Bürger anderer Nationen überwacht. Da die genealogische Forschung ein wichtiger Teil der Feststellung ist, ob jemand Anspruch auf Wappen hat oder nicht, dient ein Waffenkolleg in der Regel auch als Aufbewahrungsort für genealogische Informationen, insbesondere Informationen, die den Adel betreffen. Das wohl bekannteste Waffenkolleg der Welt ist das 1484 gegründete British College of Arms; Diese erhabene Institution beaufsichtigt die Wappen des Vereinigten Königreichs und auch vieler Nationen in Europa.
Die Leute, die in einer Waffenkammer arbeiten, werden Herolde genannt. Herolde sind sehr erfahrene Personen, die in der Lage sind, umfangreiche Nachforschungen anzustellen, um festzustellen, ob jemand ein Wappen tragen darf oder nicht. Traditionell muss jemand, der ein Wappen beantragen möchte, in der Regel eine Gebühr an einen Herold zahlen, der die notwendigen Recherchen durchführt und entscheidet, ob der Antrag genehmigt wird oder nicht. Diese Herolde werden vom Souverän persönlich bevollmächtigt, und sie werden von einem König der Waffen beaufsichtigt, einem Hauptbeamten, der oft das letzte Wort bei der Gewährung von Waffen hat.
Gelegentlich kann ein Souverän Wappen direkt erteilen, in diesem Fall werden sie in einem Waffenkollegium aufgezeichnet. Diese umfangreichen Aufzeichnungen können sehr faszinierend sein, da sie einen Einblick in die Geschichte einer Nation und ihrer prominenten Bürger geben können. Eine Person, die berechtigt ist, ein Wappen zu führen, wird als armigerous Person bezeichnet, und im Allgemeinen regeln spezifische Regeln die Verwendung eines Wappens.
Die Regeln eines Waffenkollegiums variieren je nach ihrer eigenen Heraldikkultur. Im Allgemeinen haben Nachkommen eines bewaffneten Mannes Anspruch auf Wappen, und Wappen können auch aufgrund herausragender Verdienste um die Gesellschaft verliehen werden. Wenn jemand, der nicht geeignet ist, sich an eine Waffenkammer wendet, um Wappen zu verlangen, wird ein Herold normalerweise vorschlagen, seinen Antrag nicht weiterverfolgen zu lassen, wodurch dem Einzelnen eine erhebliche Menge an Geld und Zeit gespart wird.
Typischerweise wird ein Waffenkollegium durch die von den Bewerbern gezahlten Gebühren unterstützt. Einige dieser Gebühren können ziemlich hoch werden, und Leute haben vorgeschlagen, dass dieses System Stipendien für diejenigen fördert, die kein Wappen verdienen, da sie im Wesentlichen ein Wappen kaufen können. Die meisten heraldischen Autoritäten beeilen sich zu sagen, dass man kein Wappen „kauft“, sondern die Angestellten einer Waffenschule für ihre Arbeit entschädigt. Darüber hinaus hat in den meisten Fällen ein von der Regierung ernannter Beamter das letzte Wort bei der Gewährung von Waffen und stellt sicher, dass sich die Leute nicht in das Waffenkollegium einkaufen können.