Eine Wasseruhr ist ein Zeitmessgerät, das einen Wasserfluss verwendet, um die Zeit zu messen. Sie ist nicht so genau wie die meisten modernen Zeitmesser, aber als diese Uhren zum ersten Mal entwickelt wurden, waren sie der Zeit völlig angemessen. Es wird angenommen, dass sie zu den ältesten Geräten gehören, die zur Zeitmessung verwendet werden, da schriftliche Berichte über sie auf etwa 4000 v. Chr. datieren, wobei physische Beispiele aus Ägypten bis 1500 v.
Es gibt eine Reihe von Möglichkeiten, wie eine Wasseruhr funktionieren kann, aber im Allgemeinen werden solche Uhren entweder als Zufluss oder Abfluss klassifiziert. Eine Ablaufuhr hält die Zeit, indem sie das Wasser langsam abfließen lässt; Ein Beispiel aus der Antike war eine mit Linien markierte Schüssel, die im Boden ein kleines Loch hatte. Die Schüssel wurde gefüllt und langsam abtropfen gelassen, und die Leitungen wurden verwendet, um die Zeit zu verfolgen. Im Fall einer Zuflussuhr wird der Wasserfluss in einen Behälter wie einen Zylinder verwendet, um den Zeitablauf zu messen.
Wasseruhren wurden möglicherweise ursprünglich entwickelt, um astrologische Beobachtungen zu machen, wenn der Zeitablauf ein wichtiger Faktor werden kann. Sie wurden offenbar auch verwendet, um den Zeitablauf bei Reden und anderen Ereignissen zu messen. Die Ursprünge dieser Technologie sind nicht bekannt, obwohl Ägypten einige der ältesten Beispiele zu haben scheint; Sie wurden auch in Asien, im Nahen Osten und in Griechenland verwendet, wo die Uhr als Clepsydra oder „Wasserdieb“ bekannt war.
Die Genauigkeit einer Uhr kann durch Druckbeaufschlagung des Wassers oder durch die Verwendung verschiedener Werkzeuge zur Änderung der Durchflussrate feinjustiert werden. Einige wurden ziemlich raffiniert und verwandelten sich in kunstvolle Glockentürme. Als andere Zeitmesser aufkamen, begann die Technologie zu verdrängen, und Wasseruhren sind heute dank der Entwicklung genauerer Methoden zur Zeitmessung eher eine Kuriosität als eine brauchbare Uhr.
Der Bedarf an genaueren Zeitmessern entstand im Zeitalter der Erforschung, als Seefahrer dringend genaue Uhren benötigten, um den Längengrad zu messen. Während dieser Ära wurden genauere und zuverlässigere Uhren entwickelt, und mit dem Aufkommen der industriellen Revolution, als die Notwendigkeit einer genauen Zeitmessung noch wichtiger wurde, wurden noch bessere Uhren entwickelt. Bis zum 19. Jahrhundert wurde die Wasseruhr weitgehend abgeschafft, obwohl sie in einigen abgelegenen Gebieten, in denen der Tagesrhythmus der Menschen nicht so genau geregelt werden musste, weiterhin verwendet wurde.