Die Bombardierung von Guernica war ein berüchtigter Militärangriff, der während des spanischen Bürgerkriegs stattfand. Viele Menschen verwenden Guernica heute als Symbol für die Gräueltaten in Kriegszeiten und die Kosten des Krieges, da bei dem bösartigen Angriff Hunderte unschuldiger Zivilisten getötet wurden. Die Bombardierung läutete auch in ganz Europa die Alarmglocken, weil es sich um die deutsche Regierung handelte, die durch den Vertrag zur Beendigung des Ersten Weltkriegs theoretisch von der Teilnahme an militärischen Aktivitäten ausgeschlossen war.
Guernica liegt im kulturellen Herzen des Baskenlandes, einer Region, die sich über Nordspanien und Teile Südfrankreichs erstreckt. Während des Spanischen Bürgerkriegs der 1930er Jahre war die Stadt weitgehend unbeteiligt, obwohl baskische Truppen sicherlich in der Nähe untergebracht waren, zusammen mit den republikanischen Streitkräften, die versuchten, Franco und seinen nationalistischen Truppen die Kontrolle über Spanien zu entreißen.
Die Stadt wurde zu einem militärischen Ziel, weil die Nationalisten sie als Ausgangspunkt für eine Invasion der Nachbarstadt Bilbao sahen. Sie wollten zweifellos auch als dominierende Taktik die Kontrolle über Guernica erlangen, denn ein Schlag in das Herz der baskischen Kultur hätte die Moral unter den Basken untergraben. Im April 1937 koordinierte die spanische Regierung mit deutschen und italienischen Militärvertretern einen Luftangriff auf die Stadt, der sie auslöschen sollte.
Die Bombardierung von Guernica ereignete sich an einem Montag, dem traditionellen Markttag, und Historiker glauben, dass dieser Tag wahrscheinlich bewusst gewählt wurde, um die Zahl der Opfer zu maximieren. Mehrere Wellen von Flugzeugen waren an der Bombardierung von Guernica beteiligt, die die Stadt mit Bomben bedeckte und Zivilisten niedermähte, die versuchten zu fliehen. Am Ende der Bombardierung wurde fast die gesamte Stadt zerstört und unzählige Tote wurden in den Trümmern begraben; Schätzungen schwanken zwischen 300 und 1,500 Toten, was es schwierig macht, sich ein genaues Bild von der Zahl der Todesopfer zu machen.
Es dauerte mehrere Tage, bis die Nachricht über die Bombardierung von Guernica die Außenwelt erreichte, und als dies geschah, war die Welt kollektiv entsetzt und besorgt. Deutschland sollte keine Luftwaffe haben, geschweige denn ein Militär, und die eindeutigen Beweise für die deutsche Beteiligung an den Bombardierungen deuteten darauf hin, dass die deutsche Regierung etwas plante. Die Bombardierung von Guernica war auch einer der ersten Luftangriffe mit massenhaften zivilen Opfern in der Geschichte, die Zeugen und Kommentatoren gleichermaßen bestürzten wie die Brutalität der beteiligten Militärs.
Die Bombardierung von Guernica wurde in dem berühmten Picasso-Gemälde „Guernica“ verewigt, das auf der ganzen Welt reproduziert wurde. 1999 entschuldigte sich die deutsche Regierung bei der baskischen Bevölkerung förmlich für ihre Beteiligung an der Bombardierung und drückte ihr Bedauern für den eigentlichen Testlauf der neu gegründeten Luftwaffe aus.