Mode wird oft von der Funktion diktiert, und das ist bei der bescheidenen Krawatte der Fall. Militärische und königliche Kostüme im alten China enthielten oft einen Stoffstreifen, der zum Verschließen der Halsöffnung verwendet wurde. Dieses chinesische Nackenband ähnelte jedoch eher einem Schal als einer modernen Krawatte. Der Träger würde das Band einfach um seinen Hals wickeln und es einem Mantel erlauben, es an Ort und Stelle zu halten. Ein verschmutztes Nackenband war viel einfacher zu ersetzen als das Hemd und die Unterwäsche, die es schützte.
Auch das römische Militär übernahm eine Form des Nackenschutzes in Form einer eckigen Krawatte, die jedoch eher als Futterlätzchen denn als dekoratives Element fungierte. Erst im Mittelalter wurden sowohl die dekorativen als auch die funktionalen Aspekte einer Krawatte vollständig integriert. Spitzen- oder Musselinkragen galten im Allgemeinen als die Standardhalsbedeckung des Tages, aber diese Rüschenkragen waren nicht immer sehr praktisch, insbesondere für berufstätige Militäroffiziere. Als verschiedene europäische Regierungen begannen, kroatische Söldner zu rekrutieren, waren sie beeindruckt von der kroatischen Militäruniform, die sie trugen.
Die kroatischen Soldaten trugen regelmäßig große Krawatten, um ihre Hemden und Knöpfe vor Beschädigungen im Kampf zu schützen. Andere Europäer entdeckten bald die Vorteile dieser Krawatten gegenüber ihren kunstvollen Rüschenkragen. Der eigentliche Begriff für diese rudimentären Krawatten war Krawatte, vermutlich eine französische Korruption des Kroaten. Den kroatischen Söldnern, die diesen Modetrend inspirierten, galt jedoch eher ihre Wahrnehmung als erfahrene Kämpfer als als Modekenner.
Die Krawatte blieb mehrere Jahrhunderte in Mode, aber im 1800. Jahrhundert hatten Männer bereits neue Methoden gefunden, um das Material um ihren Hals zu binden. Einer der ersten Knoten, die für die Krawatte hergestellt wurden, wurde „Vier in der Hand“ genannt, möglicherweise inspiriert von den Knoten, mit denen Kutscher die Zügel ihrer Pferde festbinden. Der „Vier in der Hand“-Knoten ermöglichte es Männern, sich die Krawatte um den Hals zu schlingen und sie dann eng an den Hals zu binden. Eine Theorie besagt, dass die moderne Krawatte verwendet wurde, um die vorderen Knöpfe von Militäruniformen zu bedecken, da diese Knöpfe oft aus teuren Metallen oder Perlenmaterial hergestellt wurden.
Schließlich wurde die Krawatte schmaler und taillierter. Das dünnere Material einer modernen Krawatte ermöglichte noch aufwändigere Knoten, darunter den „Halb-Windsor“ und „Voll-Windsor“. Obwohl der Windsor-Knoten nach dem Herzog von Windsor benannt wurde, bevorzugte er eigentlich einen einfacheren Knoten mit einer dickeren Krawatte. Die halben Windsor- und Windsor-Knoten fügten dem Halsausschnitt Schlaufen hinzu, bevor die Krawatte vorne fertig war. Das Ergebnis war ein großer dreieckiger Knoten, der eng am Hals des Trägers befestigt werden konnte. Der untere Punkt des Dreiecks würde ein modisches Grübchen im Material erzeugen, dann würde der Rest der Krawatte in der Mitte des Hemdes herunterhängen und die Knöpfe bedecken.